– L’équipe belge a dévoilé tous ses pilotes pour la saison 2023
– TCR World Tour, TCR Europe, Fanatec GT World Challenge Europe et Fun Cup au programme
– Une nouvelle organisation et de grosses ambitions
Fondé fin 2015 pour disputer la Fun Cup, le Comtoyou Racing vivra en 2023 sa huitième saison complète. Entre 2015 et 2023, la structure dirigée par Jean-Michel Baert et François Verbist est devenue l’une des incontestables équipes de référence dans le monde des voitures de tourisme. Représentante officielle d’Audi Sport dans la compétition mondiale, elle a notamment terminé à la deuxième place des classements Teams et Pilotes (avec Fred Vervisch) dans le FIA WTCR 2021 et elle a remporté deux titres Teams (2020 et 2022) et Pilotes (Mehdi Bennani en 2020, Franco Girolami en 2022) dans le TCR Europe. L’an dernier, en ajoutant les couronnes en Diamond Trophy (Viktor Davidovski) et dans le classement des Rookies (Marco Butti), le Comtoyou Racing avait même remporté tous les titres mis en jeu !
En plus de poursuivre son implication dans le Kumho TCR World Tour (qui succède au FIA WTCR) avec deux Audi RS3 LMS, en TCR Europe avec quatre voitures et dans la Fun Cup powered by Hankook avec cinq Fun Cup Evo3, le Comtoyou Racing ajoutera un quatrième programme à sa saison 2023 en disputant l’entièreté du Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS. Pour ce faire, la structure basée à Gembloux et à Frameries a acheté trois Audi R8 LMS Evo II flambant neuves et celles-ci disputeront à la fois l’Endurance Cup, avec les CrowdStrike 24 Hours of Spa en point d’orgue, et la Sprint Cup.
Pour mener de front autant de programmes, le Comtoyou Racing s’est forcément restructuré. D’une part en faisant l’acquisition de nouveaux bâtiments à Gembloux, où se trouvent désormais les départements Fun Cup et restauration de voitures de collection, d’autre part en recrutant des éléments clés.
En ce jeudi 13 avril, dans le superbe décor des Lacs de l’Eau d’Heure, le Comtoyou Racing a détaillé chacun de ses quatre programmes, révélant au passage les pilotes qui porteront les couleurs de l’équipe dans les différents championnats.
Kumho TCR World Tour
En intégrant une série d’épreuves sélectionnées dans des championnats TCR au niveau régional ou national, le Kumho TCR World Tour est la nouvelle compétition mondiale de référence pour les voitures de tourisme. Les concurrents du TCR World Tour et des championnats locaux lutteront les uns contre les autres et marqueront des points pour se qualifier pour la Finale TCR World Ranking. Comme c’était le cas en FIA WTCR, le Comtoyou Racing portera officiellement les couleurs d’Audi, l’équipe belge étant même la seule à pouvoir utiliser le label Audi Sport dans son appellation pour une saison complète.
Pour son assaut mondial, l’Audi Sport Team Comtoyou pourra compter sur deux pilotes d’expérience. Vice-champion du FIA WTCR en 2021 avec l’équipe, Frédéric Vervisch fait son retour pour une campagne complète avec l’Audi RS3 LMS. Il aura comme équipier le Britannique Rob Huff, Champion du Monde FIA WTCC en 2012 et vainqueur l’an dernier de l’Independent Trophy, compétition réservée aux pilotes n’ayant pas le soutien d’un constructeur. Avec un tel duo, Audi Sport et le Comtoyou Racing veulent offrir la plus prestigieuse des couronnes à l’Audi RS3 LMS !
Kumho TCR World Tour
En intégrant une série d’épreuves sélectionnées dans des championnats TCR au niveau régional ou national, le Kumho TCR World Tour est la nouvelle compétition mondiale de référence pour les voitures de tourisme. Les concurrents du TCR World Tour et des championnats locaux lutteront les uns contre les autres et marqueront des points pour se qualifier pour la Finale TCR World Ranking. Comme c’était le cas en FIA WTCR, le Comtoyou Racing portera officiellement les couleurs d’Audi, l’équipe belge étant même la seule à pouvoir utiliser le label Audi Sport dans son appellation pour une saison complète.
Pour son assaut mondial, l’Audi Sport Team Comtoyou pourra compter sur deux pilotes d’expérience. Vice-champion du FIA WTCR en 2021 avec l’équipe, Frédéric Vervisch fait son retour pour une campagne complète avec l’Audi RS3 LMS. Il aura comme équipier le Britannique Rob Huff, Champion du Monde FIA WTCC en 2012 et vainqueur l’an dernier de l’Independent Trophy, compétition réservée aux pilotes n’ayant pas le soutien d’un constructeur. Avec un tel duo, Audi Sport et le Comtoyou Racing veulent offrir la plus prestigieuse des couronnes à l’Audi RS3 LMS !
TCR Europe
Le Comtoyou Racing apparaitra comme l’incontestable épouvantail dans le TCR Europe. Pensez-donc ! En 2022, l’équipe belge et ses Audi RS3 LMS ont raflé absolument tous les titres mis en jeu : Teams, Pilotes (avec Franco Girolami), Diamond Trophy (les gentlemen de plus de 40 ans, avec Viktor Davidovski) et Rookie (les débutants, avec Marco Butti).
Au moment d’aborder la saison 2023 fin avril à Portimão, l’ambition est de faire aussi bien. Franco Girolami ne défendant pas sa couronne en TCR Europe, le Comtoyou Racing a toutefois de très solides atouts dans son jeu pour viser un troisième titre chez les Pilotes en quatre ans.
Le Comtoyou Racing pourra compter sur l’expérience de Tom Coronel, devenu l’un des « pilotes maison » de l’équipe et qui fera en quelque sorte office de capitaine. Vice-champion en 2022, le Néerlandais de 51 ans n’a jamais perdu ni sa pointe de vitesse, ni son enthousiasme.
Ayant une énorme expérience dans les courses pour voitures de tourisme, une discipline qu’il pratique depuis 10 ans, John Filippi sera un autre des fers de lance du Comtoyou Racing. Le Corse, vice-champion de la compétition en 2020, vise en effet une première couronne européenne en rejoignant la structure belge pour y piloter une Audi RS3 LMS.
Ayant goûté à la joie d’une victoire au général fin 2022, Viktor Davidovski veut poursuivre sa progression en restant fidèle au Comtoyou Racing. Le Macédonien, ex-spécialiste de la course de côte, sera assurément candidat à sa propre succession dans le Diamond Trophy, la compétition des pilotes de plus de 40 ans.
Enfin, le Comtoyou Racing n’arrête jamais sa recherche de futures pépites et continue de soutenir les jeunes Belges. Issu du Rallycross, où il a remporté en 2022 la compétition européenne en RX3, Kobe Pauwels fera donc ses grands débuts en TCR Europe cette saison. À 18 ans, cet ex-kartman de haut niveau (il fut aussi vice-champion en CIK-FIA Academy Trophy en 2018) a toutes les qualités requises pour se faire remarquer dès sa première saison, notamment en visant le titre de meilleur Rookie.
Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS
C’est le nouveau défi du Comtoyou Racing. En plus de son implication avec Audi en TCR, tant au niveau mondial que sur la scène européenne, la structure de Jean-Michel Baert et François Verbist avait la volonté de développer une nouvelle branche. La passion du GT et des CrowdStrike 24 Hours of Spa ont fait le reste : en 2023, le Comtoyou Racing disputera l’entièreté du Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS !
Issues en droite ligne d’Audi Sport, trois Audi R8 LMS Evo II ont donc rejoint les ateliers à Frameries et elles disputeront les cinq courses de l’Endurance Cup et les cinq épreuves de la Sprint Cup.
En Endurance Cup, la #11 visera la victoire au classement général avec trois pilotes officiels Audi Sport : les Belges Frédéric Vervisch et Gilles Magnus et l’Allemand Christopher Haase. Deux Belges seront également au volant de la #21, qui sera alignée dans la Gold Cup : pour sa deuxième saison, Nicolas Baert sera associé à Maxime Soulet, de retour dans le championnat, et au jeune Allemand Max Hofer. Enfin, la #12 visera les premiers rôles en Silver Cup avec Sam Dejonghe, qui assurera donc une présence belge sur toutes les voitures, l’Ecossais Finlay Hutchison et le Néerlandais Loris Hezemans.
En plus de l’Endurance Cup, cinq de ces neuf pilotes disputeront aussi la Sprint Cup. Le Suisse Lucas Légeret et Christopher Haase et seront équipiers sur l’Audi #11 quand la #12 de Nicolas Baert et Frédéric Vervisch, également alignée en Pro, proposera un duo 100% belge. Enfin, la #21 verra Finlay Hutchison et Gilles Magnus viser les premiers rôles dans la Gold Cup.
Kronos Fun Cup powered by Hankook
C’est par là que tout a commencé en 2015… et ça reste l’une des branche incontournables du Comtoyou Racing. La Fun Cup – baptisée officiellement Kronos Fun Cup powered by Hankook depuis cette année – est l’une des formules de base du sport automobile. Elle permet à des gentlemen drivers de prendre un maximum de plaisir dans une voiture à la fois amusante et abordable, mais elle a aussi révélé au cours des dernières années de nombreux talents ayant ensuite grimpé les échelons du sport automobile.
La saison, qui compte sept rendez-vous, a débuté le week-end des 25 et 26 mars sur le Circuit Jules Tacheny de Mettet. Comme ce sera le cas sur toute la saison, le Comtoyou Racing y a engagé trois Fun Cup Evo3 monoplaces et deux Biplaces, dont celles qui ont signé le doublé tant au championnat 2022 que lors de l’ouverture de cette saison 2023.
Sur la #260 aux couleurs de McDonalds, les gentlemen drivers Marc-Olivier Van Oppens et François Bouillon peuvent compter sur le renfort du pilote de DTM Esteban Muth.
Après avoir décroché quatre titres de champions de Belgique ensemble (deux en Belcar, un en BTCS et un en Belgian GT), Tim Verbergt et Jean-François Hemroulle sont de nouveaux réunis. Les ex-pilotes officiels d’Audi Belgique reviennent sur la #290 pour le fun, et pour accompagner les deux fils de Tim : Alec et Jens.
C’est aussi une histoire de famille sur la #292 avec les Delpire-Crets, Xavier et Maxime. À Zandvoort, pour le Franco Fun Festival et pour les Hankook 25 Hours, le père et le fils seront rejoints à trois reprises par le vice-champion Florian Van Dooren (par ailleurs meilleur Rookie et titré dans les classes Fun et Pure en 2022).
Du côté des Biplaces, une formule unique qui permet à des passagers de vivre la course de l’intérieur, le Comtoyou Racing a désormais en charge la célèbre #365 Car-Pass Credeco, sextuple championne de la catégorie et qui verra se relayer à son volant cette saison Philippe Reynens, Philippe Denis, Quentin Denis, Stéphane Lémeret et Miguel Coppieters. Deuxième du championnat l’an dernier, la #315 Fun 4 Racers repart pour une saison complète avec Norbert Camara, Geoffrey Bara, Frédéric Taquet et Alexandre Coffe.
Tous programmes confondus, ce sont ainsi 34 pilotes qui défendront les couleurs du Comtoyou Racing en 2023. Qui dit mieux ?