Jean-Eric Vergne, 30 ans, a piloté en Formule 1 entre 2012 et 2014 et a été deux fois champion de Formule E en 2017-2018 et 2018-2019 avec DS Techeetah, une autre émanation de PSA en sport auto. « C’est un sentiment assez magique que Peugeot, constructeur français, et moi, pilote français, nous engagions au Mans », a déclaré celui qui a également une expérience de l’endurance dans la catégorie intermédiaire, le LMP2.
– Qu’est-ce qui vous a motivé à rejoindre Peugeot pour son retour en endurance ?
Jean-Eric Vergne : « L’histoire de Peugeot qui a gagné le Mans ! Et évidemment aussi notre team qui a l’objectif de gagner. L’équipe apportera son soutien aux six autres pilotes et a une très bonne voiture, ce qui est le plus important quand vous courez au Mans. Ensemble, avec Peugeot, je pense que cela va se réaliser. Le fait également que je sois français. C’est un sentiment assez magique que Peugeot, constructeur français, et moi, pilote français, nous engagions au Mans. »
– Au cours de votre carrière avez-vous partagé une anecdote avec l’un de vos équipiers?
Jean-Eric Vergne : « J’en connais certains plutôt bien. Évidemment, Loïc, un ami de longue date, Mikkel, mon coéquipier en endurance l’année dernière avec qui nous avons partagé de supers moments. Nous nous rencontrés il y pas mal de temps avec Kevin en Formule 1 tout comme Paul. Il était très en colère contre moi lors d’une course à Monza en 2014 parce que je ne l’ai pas laissé passer. Il est venu me voir après la course et il n’était pas content ! La première fois que j’ai rencontré Gustavo, nous sommes allés faire du shopping ensemble à Tokyo. Nous avons un groupe d’amis commun ! »
– Que représentent pour vous l’endurance et les 24 Heures du Mans ?
Jean-Eric Vergne : « J’ai toujours su que je voulais disputer les 24 Heures du Mans. La première fois que j’ai piloté une monoplace, c’était au Mans, en Formule Campus. Je me souviens d’avoir été dans l’immense tribune et de m’être senti si petit. Quand j’étais à la Filière, un peu plus tard, je suis allé y assister. Je me souviens d’avoir été époustouflé et d’avoir dit : « Je veux gagner cette course un jour ». Ce sont aussi des moments incroyables que vous partagez avec votre équipe. Normalement en monoplace, vous vous battez contre vos coéquipiers et les autres pilotes. L’endurance rapproche les pilotes tout au long de la saison ou pendant votre carrière… et qui sait où nous serons dans 10 ans ! Mais nous aurons partagé une énorme aventure et cette expérience lie les gens pour toujours. »
– Si je vous dis 24 Heures du Mans, vous dites ?
Jean-Eric Vergne : « Je veux les gagner plusieurs fois. »
– Dans l’histoire de Peugeot, quel moment en compétition vous a le plus marqué ?
Jean-Eric Vergne : « Quand Peugeot a gagné le Mans ! »
– Quelle Peugeot de compétition rêveriez-vous de piloter ?
Jean-Eric Vergne : « J’ai hâte de piloter notre Hypercar ! »
– Quel est votre plat préféré ?
Jean-Eric Vergne : « La fondue savoyarde, même si je n’en mange qu’une fois par an ! »
– Quel est le meilleur plat avant une course ?
Jean-Eric Vergne : « Des pâtes. »
– Quelle est votre principale qualité ?
Jean-Eric Vergne : « Je n’abandonne jamais, je suis dur comme du fer. »