De retour au centre du pays, Ronan Chabot et Gilles Pillot se voient récompensés de leur persévérance et de leur régularité. 25ème du jour, les voici ce soir 24ème du général.
Ça roule comme un lundi… si ce n’est que nous sommes dimanche. Satanée journée de repos, tant appréciée sur l’instant, mais cause de bien des tourments quand il s’agit de reprendre la route. À peine remis de leurs émotions, qu’il faut déjà repartir. Forts de leurs 21 participations, Ronan Chabot et Gilles Pillot gèrent leurs efforts. « Ce matin, ce n’était pas la grande forme. J’ai eu du mal à me mettre dedans », reconnaît le pilote vendéen. « C’était encore une journée de costauds, douze heures dans l’auto. » La faute à deux longues liaisons, entrecoupées d’une spéciale de plus de 400 kilomètres, une de plus ! Parti à sept heures ce matin de Riyad, le Hilux #236 rejoint le bivouac d’Al Wadimi à la nuit tombante. « On a roulé propre : on a assuré, laissé un peu de temps en route, la semaine est encore longue. »
Pas simple pour autant de trouver son chemin au cœur d’une végétation dense, avec alternance de zones caillouteuses et sablonneuses. « Le profil de l’étape était varié, intéressant. Gilles a bien navigué, nous n’avons pas crevé… encore une belle journée de sport ! »
‘PEPE’ et ‘TITCHO’
La recette d’une journée sans embûches ? Avant tout, un travail d’équipe. « Typiquement, c’est le genre d’étape où on en bave, mais on est content quand on arrive. Pepe, notre cuistot, nous mitonne de bons petits plats, ça requinque. Nous voilà prêt à repartir ! » Reprendre le volant d’une voiture confiée aux bons soins de Christian, alias ‘Titcho’, 22 Dakar au compteur, et son équipe de trois mécaniciens. « Ce soir, on va juste changer les freins avant, c’est tout. Ronan et Gilles prennent soin de la voiture. Ils roulent bien. Ils font leur remontée, jour après jour. Aujourd’hui, ils sont à leur place, nickel ! »
Demain, la course poursuit sa remontée vers le Nord. 458 kilomètres pour rejoindre Hail, grand classique des Dakar saoudiens.