Après six étapes et huit jours de course au total puis le prologue d’AlUla, la 46e édition du Dakar a connu des révélations, des confirmations, des défaillances, des rebondissements, des revanches et des surprises sur les pistes et dans les dunes d’Arabie Saoudite. Pour ponctuer cette première semaine, le format inédit de la 48h chrono, qui éparpillait les pilotes et copilotes dans l’Empty Quarter, a répondu à toutes les attentes : presque toutes les catégories ont changé de leader à la sortie des dunes, juste avant la journée de repos à Riyadh.
Exactement à mi-parcours avec encore 2384 kilomètres de spéciales à disputer sur des terrains tout aussi variés, les patrons de la course se lancent maintenant le défi de viser le chemin du retour pour atteindre Yanbu en vainqueurs : Ricky Brabec et ses coéquipiers de chez Honda ont pris une option ; les Audi de Carlos Sainz et Mattias Ekstrom mènent la danse devant Sébastien Loeb ; Eryk Goczal survole la catégorie Challenger ; en dominant les SSV, Yasir Seaidan console les Saoudiens de l’abandon de Yazeed Al Rajhi ; et Martin Macik atteint la capitale en chef de meute des camions.
Au total, 291 véhicules sur les 330 partants ont bouclé cette première séquence, dont 111 motos (vs 122), 8 quads (vs 10) pour les engagés FIM ; 59 Ultimate (vs 70), 40 Challenger (vs 42), 30 SSV (vs 36), 3 Stock (vs 3) et 40 camions (vs 47).
La course de régularité des Dakar Classic est quant à elle dominée par le pilote tchèque Ondrej Klymciw.