43ème de l’étape, 80ème du général. Un coup d’œil aux classements du jour laisse croire à une bonne journée. Pour Ronan Chabot et Gilles Pillot, les sentiments sont plus contrastés. Explications…
Soupe à la grimace. Le menu du jour n’a rien de bien réjouissant. Comme si cette quatrième étape leur était un peu restée sur l’estomac. Sur le papier, 299 kilomètres très rapides. Une parfaite étape de transition, façon Tour de France. Sur la piste, il en va autrement. Dans le camping-car de l’équipage #236, le débriefing se veut lucide. Sans concession.
« Soyons honnêtes, ce n’est pas une bonne journée », résume Ronan Chabot. « On s’en veut car on n’a pas bien travaillé, on n’a pas trouvé la bonne trace. » Même constat pour Gilles Pillot, son fidèle copilote : « Nous sommes arrivés dans une carrière avec plein de pistes dans tous les sens, et on n’a pas pris la bonne, tout simplement. »
« ON A MANGÉ LA FEUILLE ! »
« Dommage ! », précise le pilote vendéen, « car on a très bien roulé dans les cent premiers kilomètres. On cherchait les secondes, on s’appliquait dans chaque courbe. On était dans les vingt-cinq premiers aux temps intermédiaires, sur un bon rythme. Ensuite, on jardine, on perd du temps, on s’énerve, le truc nous échappe… Le temps tourne, tourne… » Résultat : deux Way Points masqués non trouvés. À raison de 15 minutes par point de passage obligatoire raté, l’addition est lourde : une demi-heure de pénalités. Dur !
« On a mangé la feuille. C’est le rallye raid ! Le but maintenant, c’est de faire des belles journées. Le général, on verra plus tard. » Déception toute relative : 80ème, ils ont tout de même grappillé cinq places supplémentaires !
La journée s’annonçait pourtant bien, après un bivouac à l’ancienne. Un bon moment, apte à redonner le sourire à Ronan Chabot : « Une soirée très sympa. Nous étions entre nous, autour d’un grand feu. Un beau moment de partage. On a passé la nuit sous la tente, la tête sous le duvet car il a fait bien froid ! Les motos sont parties très tôt, vers 04h00, donc on n’a pas beaucoup dormi. »
Demain se profile l’Empty Quarter. Le bien nommé ‘quartier vide’ saoudien. Cap sur Shubaytah, à l’extrême Est du pays, à la frontière des Emirats Arabes Unis. 118 kilomètres seulement. Mais dans le désert saoudien, les kilomètres comptent double ! « C’est ce pourquoi on est venu : les grandes dunes. On va pouvoir attaquer ! »