Hotan – Hotan : 638km – Liaison : 226km – SS : 292km – Liaison : 120km
Cette septième étape est la célèbre étape spéciale de la rivière Keriya, qui s’étend sur 292 km. Constituant une étape longue, le point clé se situe au village de Daryabouigu, où le relief a été transformé par les inondations des deux dernières années. Cette modification du relief peut entraîner une déviation de l’itinéraire à la fois pour la partie traçable et la partie désertique.
Ainsi, la prise en compte globale de l’itinéraire et de la conduite est cruciale pour les équipes de course. Pour les motos, l’étape spéciale est raccourcie de 70 km par rapport aux voitures, pour des raisons de sécurité.
Dans la catégorie Auto, Zhang Guoyu et Oriol Mena Valdearcos sont les premiers à franchir la ligne d’arrivée, suivis par Liu Yangui et Chen Feng, en BAIC, puis de Su Haotian et Liu Zhigang en Buggy.
Zhang Guoyu occupe désormais la deuxième place du classement général : « Je me suis senti à l’aise dans cette étape. Il est important de trouver son propre tempo dans un rallye de longue distance, et je pense que j’ai trouvé le mien. Demain, il y aura une nouvelle longue étape, je vais garder mon rythme et profiter du rallye. »
Du côté Moto, Bredley John Cox de l’équipe Shanxi Yulin termine premier sur sa KTM, suivi de son coéquipier Arunas Gelazninkas et du pilote français Neels Theric sur sa KOVE.
Au terme des cinq premières étapes, Bredley John Cox s’établit maintenant à la première place du classement général. Lors de son interview, sa satisfaction, non seulement se comprend à son discours, mais se lit aussi sur son visage : « Je me suis beaucoup amusé dans l’étape aujourd’hui. J’ai eu l’impression d’être de retour en Afrique du Sud car les étapes sont très similaires. Pour moi, la navigation a été la partie la plus difficile car il était difficile de trouver chaque point de passage. J’ai dû faire des allers-retours autour pour les valider. Le sable est mou, la section du lit de la rivière est longue, mais quoi qu’il en soit, j’ai passé une journée fructueuse et je suis assez heureux. »
Demain, le rallye se poursuivra jusqu’à Rania et tirera le rideau de la huitième étape. Les concurrents ayant participé à l’édition 2019 du rallye devraient être très familiers de cette étape. Après cette étape, le voile sera partiellement levé sur le suspense de cette édition 2023 du Taklimakan Rally.
Classement général Auto après la SS5
1.Zi Yungang (CHN) / Wang Zengrongg (CHN), Yun Xiang, 22H11’23
2.Zhang Guoyu(CHN) / Oriol Mena Valdearcos(ESP), BAIC, +9’40
3.Liu Yangui(CHN) / Chen Feng (CHN), BAIC, +47’03
4.Liu Yatuan (CHN) / Yan Ke (CHN), SMG, +1H0’46
5.Zi Yunliang (CHN) / Sha He (CHN), BAIC, +1H20’33…
Classement général Moto après la SS5
1.Bredley John Cox (RSA), KTM, 13H53’16
2.Arunas Gelazninkas (LTU), KTV, +10’56
3.Yakepu (CHN), KTM, +21’41
4.NEELS Theric (FRA), KOVE, +29’39
5.Shi Haoyu (CHN), KOVE, +1H13’40…