Les Clio Cup Series effectuent leur grand retour en piste pour le coup d’envoi d’une campagne s’annonçant plus indécise, intense et spectaculaire que jamais en 2023. Dès vendredi, trente pilotes s’installeront au volant de Clio Cup sur le Circuit Paul Armagnac de Nogaro pour le premier rendez-vous de la saison en Clio Cup Series, mais aussi les premières confrontations en Clio Cup France et España.
Réunissant plus de cent concurrents chaque année depuis l’introduction de son innovant format paneuropéen, la coupe de marque la plus célèbre au monde s’apprête à reprendre ses droits. Toujours fidèle à ses valeurs de performance, de fiabilité, d’équité et d’accessibilité, la discipline accueille plus de trente protagonistes dans le Gers, où la Clio Cup France et la Clio Cup España auront l’honneur d’ouvrir le bal.
Nouveaux chocs en France
Super-vainqueur des Clio Cup Series et lauréat de la Clio Cup France en 2022, Nicolas Milan (Milan Compétition) revient pour ajouter toujours plus de lignes à son palmarès déjà bien étoffé avec quinze titres à son actif. Sans surprise, le pilote-préparateur retrouvera l’un de ses plus féroces adversaires en David Pouget (GPA Racing), déterminé à détrôner son rival pour connaître une première consécration dans l’Hexagone. Si les deux hommes seront particulièrement observés de près, plusieurs concurrents voudront se mêler à la bataille, à commencer par Alexandre Albouy (GPA Racong), victorieux en Challengers Cup et quatrième de la Clio Cup France en 2022.
La course à la succession d’Alexandre Albouy en Challengers Cup sera également lancée à Nogaro. Fort de ses beaux débuts en 2022, son équipier Alexandre Finkelstein (GPA Racing) tentera d’imposer son rythme, mais il devra composer avec les ambitions d’Aurélien Renet (JSB Compétition) et Mickaël Carrée (T2CM), de retour dans le peloton après s’être essayé aux propulsions. Présents chez GM Sport, Florian Coruble et Florian Venturi mettront aussi leurs expériences respectives à profit pour bouleverser la hiérarchie dès leur première campagne complète avec Clio Cup.
Sacré parmi les Gentlemen Drivers de l’Hexagone en 2021, Laurent Dziadus (Team Lucas) visera le titre en Racers Cup. La lutte s’annonce toutefois féroce avec des rivaux tels que Lionel Viguier (T2CM), titré sur la scène européenne en 2021, et Fabien Julia (LR Performance), consacré l’an dernier en Espagne. Après plusieurs succès de classe, Jérémy Bordagaray (Milan Compétition) reviendra avec des objectifs logiquement revus à la hausse, tout comme Samuel Chaligne (T2CM) et Yann-Maël Navillod (GPA Racing). Enfin, Raphael Cuadrado (GM Sport) pourrait bien perturber l’ordre établi pour ses débuts tandis que Veenesh Shunker (T2CM) effectuera son grand retour en Clio Cup.
Le plateau français sera complété par Gaël Rostant (GPA Racing) et Cédric Delcroix (GPA Racing), deux concurrents déterminés à mettre leur expérience acquise l’an passé à profit pour créer la surprise.
Nouvelle vague en Clio Cup España
Fiers concurrents depuis plusieurs décennies, les protagonistes de la Clio Cup España offriront comme toujours une véritable course dans la course, et celle-ci s’annonce extrêmement ouverte comme Alex Royo ne remet pas sa coupe en jeu. À vrai dire, une seule chose est sure : un nouveau pilote ajoutera son nom au palmarès du groupe.
Deux fois deuxième et troisième à sept reprises en Clio Cup España, Jordi Palomeras (Milan Compétition) sera le grand favori de nombreux observateurs, mais le natif de Gérone s’attend à une forte concurrence. Parmi ses rivaux, il devra notamment composer avec les jumeaux Adrian et Alejandro Schimpf (AST Competition), deux hommes déjà victorieux de l’autre côté des Pyrénées. Ce trio s’affrontera également pour la gloire en Challengers Cup, où l’on retrouvera aussi Lydia Sempere (AST Competition), luttant contre les préjugés envers les personnes victimes de déficiences auditives. Nouveau venu, Alejandro Romero (Team VRT) espère briller dès ses premiers tours de roues dans un peloton où la fougue de Javier Cicuendez (Team VRT) ne sera pas à négliger.
Enfin, la Racers Cup offrira de belles confrontations entre l’expérimenté Michel Faye (GM Sport), le redoutable Jérémy Bordagaray – présent sur deux fronts ce week-end – et Sergio Casalins (Motorismo Racing Team), double vainqueur l’an passé en Championnat d’Espagne des Voitures de Tourisme. Hors catégorie, Mathieu Lannepoudenx (Milan Compétition) et Joaquin Rodrigo (Team VRT) reviendront en Clio Cup avec un énorme appétit de victoire et de plaisir.
Le début d’une campagne exceptionnelle
Présent dans le top dix français l’an dernier, le Challenger Guillaume Maio (GM Sport) sera également en piste pour affiner son pilotage et ses réglages en vue de ses échéances en Clio Cup Europe et Clio Cup Mid-Europe. Dans le Gers, le plateau sera complété par Stéphane Nevers (GPA Racing), présent pour sa pige traditionnelle à Nogaro.
D’autres prétendants dans toutes les catégories feront leurs débuts plus tard dans la saison. Tenant du titre en Clio Cup Europe, Anthony Jurado (Milan Compétition) lancera la défense de sa couronne dans deux semaines à Monza, où les Clio Cup Europe, Clio Cup Italia et Clio Cup Middle East connaîtront leurs coups d’envois. Les pilotes ne pouvant s’inscrire que D’autres prétendants dans toutes les catégories feront leurs débuts plus tard dans la saison. Tenant du titre en Clio Cup Europe, Anthony Jurado (Milan Compétition) lancera la défense de sa couronne dans deux semaines à Monza, où les Clio Cup Europe, Clio Cup Italia et Clio Cup Middle East connaîtront leurs coups d’envois. Les pilotes ne pouvant s’inscrire que dans un maximum de deux séries régionales, d’autres démarreront leur campagne en Italie, à l’instar d’Andreas Stucki, Giacomo Trebbi, Jerzy Spinkiewicz, Luca Franca ou Nikola Miljkovic, pour n’en citer que quelques-uns des plus ambitieux ayant déjà dévoilé leurs programmes.
Après les essais programmés vendredi et samedi, les deux courses organisées dans le cadre des Coupes de Pâques de Nogaro seront diffusées en direct sur la page Facebook Renault Clio Series et la chaîne YouTube Renault Clio Series.