– Alpine Elf Endurance Team aborde la dernière ligne droite des 24 Heures du Mans.
– Patiemment remontée durant la nuit, l’Alpine A480 #36 est rentrée pour la troisième fois au garage après une sortie de piste.
– L’équipe vise l’arrivée pour s’assurer de précieux points dans la défense de sa position de leader du Championnat du Monde FIA d’Endurance.
Toujours combative et déterminée malgré les problèmes rencontrés en début de course, Alpine Elf Endurance Team poursuivait sa remontée dans la nuit tant redoutée des 24 Heures du Mans.
L’Alpine A480 réintégrait le top vingt à l’aube grâce aux efforts conjugués d’André Negrão, Nicolas Lapierre et Matthieu Vaxiviere. Plein d’abnégation, le trio profitait également de la prestation sans faute de l’équipe en charge des arrêts et de la hausse des températures au petit matin pour hausser le rythme et effacer de nouvelles LMP2.
Les trois hommes enchaînaient ainsi les triples relais et les dépassements, d’abord sous l’impulsion de Nicolas Lapierre, puis de Matthieu Vaxiviere jusqu’à ce qu’il soit piégé dans le trafic en essayant d’éviter une GT. Le contact contre le mur de pneus contraignait alors l’écurie à rentrer l’A480 au garage pour la troisième fois depuis le départ.
Après une intervention de vingt minutes pour un contretemps total de vingt-sept minutes, André Negrão s’installait au volant et retrouvait la piste avec un seul objectif : rallier l’arrivée à l’issue du dernier quart de la course.
André Negrão : « La nuit avait été plutôt solide. Nous avons dû attaquer autant que nous le pouvions pour faire fonctionner la voiture et les pneumatiques au mieux. Il n’y a eu aucune économie d’essence non plus, donc c’était un peu comme des qualifications sur plusieurs heures. Malgré tous nos efforts, nous étions toujours assez loin des autres Hypercars. Avant même l’incident de Matthieu, nous avions décidé de faire tout notre possible pour nous assurer des points à l’arrivée. Nos soucis nous ont privés de tout espoir de bon résultat, mais nous menons toujours le championnat pour le moment. »
Philippe Sinault, Team Principal Alpine Elf Endurance Team : « La nuit a été longue et laborieuse. Nous savons depuis l’an dernier que nos pneumatiques fonctionnent moins bien lorsque les températures tombent et les pilotes n’ont cessé de chercher le grip nécessaire pour les mettre dans la bonne fenêtre thermique. C’était d’autant plus compliqué de dépasser les LMP2 que le corolaire fait aussi que leur moteur performe mieux dans des conditions fraîches. Nous sommes remontés tout doucement au profit de la régularité, de la stratégie et des arrêts efficaces grâce à une prestation sans faute de l’équipe et de notre trio. Nous avions également profité de la deuxième intervention au garage pour changer les freins en temps masqué et cela aurait pu jouer en notre faveur en l’absence de neutralisation. Hélas, Matthieu a manqué de réussite dans le trafic et s’est fait piéger dans la partie sale de la piste en essayant d’éviter une GT. L’équipe n’a maintenant plus qu’une mission : éviter les incidents de plus en plus nombreux et rallier l’arrivée pour s’assurer des points. »
RÉSULTATS
Départ : 3ème (3ème Hypercar)
Heure 1 : 5ème (5ème Hypercar) à 31’’032 – 17 tours
Heure 2 : 4ème (4ème Hypercar) à 2’49’’336 – 34 tours
Heure 3 : 4ème (4ème Hypercar) à 2’25’’404 – 50 tours
Heure 4 : 18ème (5ème Hypercar) à 3 tours – 62 tours
Heure 5 : 32ème (5ème Hypercar) à 7 tours – 75 tours
Heure 6 : 28ème (5ème Hypercar) à 7 tours – 91 tours
Heure 7 : 28e (5ème Hypercar) à 8 tours – 107 tours
Heure 8 : 28ème (5ème Hypercar) à 8 tours – 123 tours
Heure 9 : 27ème (5ème Hypercar) à 8 tours – 139 tours
Heure 10 : 26ème (5ème Hypercar) à 9 tours – 154 tours
Heure 11 : 23ème (5ème Hypercar) à 9 tours – 171 tours
Heure 12 : 22ème (5ème Hypercar) à 9 tours – 187 tours
Heure 13 : 21ème (5ème Hypercar) à 10 tours – 203 tours
Heure 14 : 21ème (5ème Hypercar) à 10 tours – 218 tours
Heure 15 : 19ème (5ème Hypercar) à 10 tours – 234 tours
Heure 16 : 17ème (5ème Hypercar) à 11 tours – 249 tours
Heure 17 : 17ème (5ème Hypercar) à 11 tours – 263 tours
Heure 18 : 29ème (5ème Hypercar) à 17 tours – 270 tours