Le Tunisia Desert Challenge est littéralement ce qu’il promet d’être : un véritable défi dans le désert tunisien. Nous reprenons le concept à succès du Morocco Desert Challenge vers une nouvelle destination en 8 étapes d’un côte à l’autre.
Des plages touristiques de Djerba aux zones désertiques et aux sections de dunes infinies en passant par les sites emblématiques de la Guerre des étoiles à l’intérieur des terres de la Tunisie. 8 étapes magnifiques mais difficiles, 5 nuits dans des bivouacs dans le désert à couper le souffle, de bonnes vibrations, de la bière fraîche et de la bonne nourriture. Un rallye à ne pas manquer !
Presque aucune liaison
Non seulement le Tunisia Desert Challenge est une aventure pleine de surprises, avec des parties techniques, des plaines africaines rapides, de nombreuses dunes, des lacs salés et des lieux et pistes légendaires, mais il offre également quelque chose de vraiment unique : aucune liaison entre le départ de la première grande spéciale et l’arrivée de la dernière. C’est ça l’expérience du rallye à l’état pur, directement à la sortie du bivouac.
Étape 0 – Vendredi 5 novembre – Djerba : Vérifications techniques et contrôles administratifs
Le prologue du Tunisia Desert Challenge vous donnera un avant-goût de ce que nous vous réservons pour le reste de la semaine. Après une très courte liaison passant par le pont reliant l’île de Djerba à la Tunisie continentale, vous plongerez dans un mélange époustouflant de pistes. Un prologue court, seulement 40 kilomètres, mais qui sera composé d’une variété intéressante de surfaces : piste de gravier rapide, petites pistes hors route, et de sable ! En prime, vous longerez la magnifique côte et de belles plages vers l’arrivée de ce prologue.
Étape 1 – Samedi 6 novembre – Djerba – Djerba (prologue) = 40 km (+liaison)
Le prologue du Tunisia Desert Challenge vous donnera un avant-goût de ce que nous vous réservons pour le reste de la semaine. Après une très courte liaison passant par le pont reliant l’île de Djerba à la Tunisie continentale, vous plongerez dans un mélange époustouflant de pistes. Un prologue court, seulement 40 kilomètres, mais qui sera composé d’une variété intéressante de surfaces : piste de gravier rapide, petites pistes hors route, et de sable ! En prime, vous longerez la magnifique côte et de belles plages vers l’arrivée de ce prologue.
Étape 2 – Dimanche 7 novembre – Djerba – Ksar Ghilane = 417 km
Un peu de piste style WRC aujourd’hui. Après une courte liaison, nous laisserons l’île de Djerba derrière nous. Nous commencerons la spéciale avec une combinaison de pistes rapides à travers de beaux et vastes paysages. Plus loin dans l’étape, la piste deviendra progressivement plus difficile techniquement. Vos talents de pilote seront mis à l’épreuve avec des pistes étroites et sinueuses et des difficultés de navigation. Le point d’orgue de cette étape est dans la fin, avant d’atteindre la ligne d’arrivée à la colonne Leclerc et le bivouac de Ksar Ghilane, où vous devrez affronter un dédale de très petites pistes.
Étape 3 – Lundi 8 novembre – Ksar Ghilane – Ksar Ghilane = 230 km
L’étape 3 vous donnera un premier aperçu des dunes tunisiennes. Après 20 kilomètres de pistes rapides, vous atteindrez une première section de dunes de 7 kilomètres de long, en guise d’échauffement. Cette section sera suivie d’un long tronçon de pistes sablonneuses jusqu’au parc national de Jbil. Quelques kilomètres plus loin, vous atteindrez Marabout et la deuxième section de dunes de la journée. Ce tronçon de quatre couloirs de dunes vous mènera à une forteresse abandonnée. Vous terminerez l’étape par une dernière section de belles dunes, petites mais très techniques. Vers la fin, vous passerez l’oasis de Ksar Ghilane avant d’atteindre la ligne d’arrivée de la troisième étape.
Étape 4 – Mardi 9 novembre – Ksar Ghilane – Ksar Ghilane = 287 km
L’étape 4 vous fera découvrir toutes sortes de pistes, parfois parfaitement adaptées aux voitures et aux camions, parfois plus adaptées aux motos et aux SSV. La navigation sera difficile aujourd’hui, avec de nombreux virages et rebondissements. Gardez un œil sur vos relevés de distance et sur les road-book pour repérer les pièges au bon moment. De nombreuses sections contiennent de petites dunes et des étendues de sable là où on ne les attend pas.
Après un départ le long de la piste du pipeline, des pistes sablonneuses délicates et sinueuses le long de l’herbe à chameau vous emmèneront à travers un oued (wadi) large et sinueux dans un véritable décor de rêve. Appréciez la beauté de la Tunisie dans ce vaste paysage ouvert. Suit le premier col de montagne qui vous mènera vers de hautes plaines avec des pistes pentues mais étroites. Avec la ligne d’arrivée en vue, les dix derniers kilomètres de cette étape vous réservent quelques défis supplémentaires en matière de navigation.
Étape 5 – Mercredi 10 novembre – Ksar Ghilane – Douz = 255 km
La plus difficile de toutes les étapes, aujourd’hui, ce sont des dunes et encore des dunes, des pistes sablonneuses et encore des dunes. Cela se poursuit jusqu’à l’arrêt pour le ravitaillement en carburant où vous pourrez profiter d’une demi-heure de repos bien méritée. Après un court tronçon d’asphalte, la spéciale vous emmènera sur une quarantaine de kilomètres de pistes semi-hors-piste dans les « dunettes » typiques de la Tunisie. Vous rejoindrez la ligne d’arrivée au Parc du Festival de Douz.
Étape 6 – Jeudi 11 novembre – Douz – Star Wars = 380 km
Depuis la ligne de départ au Festival Parc de Douz, vous vous engagerez directement sur une piste de terre sinueuse qui zigzaguera à travers une zone où l’herbe à chameaux est abondante. Une section à prendre avec précaution.
Suivent ensuite des pistes WRC très rapides qui se transforment rapidement en une section difficile de dunes. Une autre piste sablonneuse vous emmènera plus loin vers le parc de Jbil. L’étape se poursuivra par de belles pistes sur un grand plateau avec une vue imprenable à 360° sur un lieu au nom magique de « rose de sable ». Ensuite, les dunes seront à nouveau entrecoupées de zones de fech-fech difficiles. Ici, quelques way-points seront ouverts pour vous aider à trouver le bon chemin. Après l’arrêt carburant, vous vous dirigerez vers et traverserez l’incroyable Chott El Jerid, un lac salé à moitié sec. Vous terminerez l’étape par des tronçons sinueux et sablonneux et des dunes faciles avec la ligne d’arrivée, juste devant vous. Le bivouac de ce soir sera situé juste à côté du décor mythique de Star Wars.
Étape 7 – Vendredi 12 novembre – Star Wars – Star Wars = 262 km
L’étape commence par les mêmes petites dunes que la veille et longe le bord du Chott suivi d’une piste rapide. Ensuite, changement radical de décor, sur un plateau raviné où les compétences et la technique de conduite seront essentielles. Appréciez le paysage à couper le souffle en remontant la montagne par la route Rommel, un surprenant tronçon de piste en gravier, jamais utilisé auparavant en rallye-raid.
Elle sera rapidement suivie d’une autre surprise : attention à ne pas faire la course avec les camions dans l’immense mine de phosphate. Ce passage sera une zone de vitesse limitée. De grandes et larges pistes sillonnent le terrain. La poussière sera très délicate à gérer, et si elle est humide, cela deviendra encore plus difficile car elle glissera comme du verglas. Après l’arrêt pour le carburant, la navigation prendra le relais. Cette partie de l’étape est truffée de changements de direction. L’étape se terminera par des pistes rapides et, pour couronner le tout, la ligne d’arrivée est située au sommet d’une magnifique dune.
Étape 8 – Samedi 13 novembre – Star Wars – Monastir = Liaison 66 km + spéciale 137 km + Liaison 291 km
L’étape finale est traditionnellement un peu plus courte, mais il ne faut pas sous-estimer le fait que la fin réserve souvent des mauvaises surprises. Un mélange de pistes de WRC difficiles à trouver à travers les champs et la pampa exigeant une concentration totale ainsi qu’une navigation parfaite. La concentration est fondamentale parce que ça va vite, très vite. À Ain Ben Mathar, le champagne vous attendra !
Le samedi 13 novembre au soir, l’arrivée et la cérémonie de remise des prix auront lieu dans un hôtel cinq étoiles à Monastir, au bord de la mer Méditerranée. L’aéroport international de Monastir est à quelques minutes de marche de l’hôtel et le port de ferry de Tunis n’est qu’à 2 heures de route. Le lendemain du rallye, vous serez à la maison.