A moto, Kevin Benavides (Monster Energy Honda Rally) et la nouvelle recrue de Yamaha Ross Branch (Monster Energy Yamaha Rally) se sont livrés un duel à distance. Parti le premier sous la pression de ses poursuivants, Benavides (Monster Energy Honda Rally) a réussi à ouvrir la piste jusqu’à l’arrivée, malgré une chute. Mais la ‘Kalahari Ferrari’ bleue, partie en 13e position, s’impose au final avec 2’42 secondes d’avance. Benavides écopant d’une pénalité de 2 minutes pour avoir manqué un way point. Toby Price (Red Bull KTM Factory), longtemps à la lutte pour la troisième position, finit finalement 5ème à 3’05 du vainqueur. Lorenzo Santolino (Sherco TVS Rally Factory), impressionnant depuis le début du rallye, s’intercale à la 2ème place à 2’16 de Branch, suivi par Adrien van Beveren (Monster Energy Yamaha Rally), à 2’36. Quatrième du jour, Benavides (Monster Energy Honda) se console en conservant la tête du provisoire à mi rallye avec 2’52 d’avance sur Santolino (Sherco TVS Rally Factory), 5’30 sur van Beveren (Monster Energy Yamaha Rally) et 8’45 sur Ross Branch (Monster Energy Yamaha Rally).
Ça plane pour Ross Branch (Monster Energy Yamaha Rally) ! Le pilote de ligne Botswanais s’acclimate sans effort à son nouveau statut d’officiel au sein de la structure Yamaha : « C’était une super journée. J’ai ralenti un peu car hier je pense que j’ai attaqué trop fort. Les pistes sont très glissantes. J’ai essayé de bien naviguer sans manquer de way point. La Yamaha marche super bien, je me sens bien avec l’équipe dont je suis très content. Mon but est de prendre mes marques avec eux en vue du Dakar. »
Avant le départ de l’Andalucía Rally, le vainqueur du Dakar 2020 Ricky Brabec (Monster Energy Honda) avait reconnu qu’il n’était pas vraiment dans son élément sur les pistes serrées qui l’attendaient sur ce rallye. Kevin Benavides (Monster Energy Honda Rally) était, selon lui, l’homme à surveiller. Ce dernier en a indiscutablement fait la démonstration aujourd’hui. Ruben Faria, team manager Monster Energy Honda Rally décrypte cette performance: « On l’a vu hier avec Toby Price qui a perdu 17mn. Ouvrir la piste ici n’est pas facile. On avait donné comme consigne à nos pilotes de ne pas trop attaquer aujourd’hui pour ne pas partir devant demain. Mais Kevin a très bien roulé, il était dans son élément sur ce genre de piste et il a réalisé une spéciale incroyable malgré une chute. Il sera au départ demain, ce n’est rien. »
L’autre pilote qui se plait en Andalousie est Lorenzo Santolino (Sherco TVS Rally Factory) : « J’ai fait une super journée. J’étais derrière Barreda (Monster Energy Honda Rally – 14ème de l’étape) et quand il a commis une erreur, je l’ai doublé. J’ai fait ma course de mon côté, à mon rythme. Et quand Kevin est tombé, je me suis concentré pour rejoindre l’arrivée sans connaître ce genre de problème. »
De retour après son accident au Dakar, que certains prédisaient hâtivement comme marquant la fin de sa carrière, Adrien Van Beveren (Monster Yamaha Rally Team) a fait taire ces rumeurs. Après deux journées sans fautes aux avant-postes, le Français se félicitait de son ‘come back’ : « Je suis très content de mon résultat. Je suis ici pour réaliser une course solide en vue du Dakar. Pour l’instant, c’est ce que je fais avec deux bonnes étapes et je pense même avoir repris du temps aujourd’hui. Je n’ai pas chuté ni manqué de way point. Je m’applique à faire une course intelligente et je pense avoir trouvé le bon rythme. »
Dans les abandons du jour, Sam Sunderland quitte l’Andalucía Rally suite à une chute et une blessure a priori sans gravité au bras gauche. Joaquim Rodrigues (Hero Motorsports) se retire de la spéciale sur problème électrique.
En Rally 2, l’étape revient au français Mathieu Doveze devant l’Espagnol Schareina et le Tchèque Podmol. Au général, c’est le multiple champion du monde d’enduro David Knight qui conserve son avance : « Je me fais vraiment plaisir pour mon premier rallye. J’ai commis une erreur de débutant aujourd’hui en faisant demi tour alors que j’étais sur la bonne piste. Mais étonnement c’est la navigation au road-book qui me plait le plus. »
Photo Thierry Roy