C’est une spéciale entièrement inédite sur l’Africa Eco Race® qui attendait les concurrents de cette 4ème étape plein sud vers Smara. Comme prévu, la navigation était la clé pour réussir sur ce secteur sélectif de 385 km et ce, tant en auto qu’en moto. En dehors de cela et d’une partie de piste fatale à bon nombre de pneumatiques, il n’y avait pas de difficulté majeure et les derniers concurrents ne devraient pas sortir de la spéciale trop tard. Une bonne chose après la copieuse 3ème étape où certains ont déjà brulé le joker qui permet d’abandonner une fois sur une spéciale avant la mise hors course.
Le moins que l’on puisse dire est que Lyndon Poskitt avait le sourire à l’arrivée. Et pour cause puisque le pilote britannique, parti en 5ème position sur sa KTM, a remporté sa première spéciale sur un grand rallye tout terrain. Une victoire rendue possible par une erreur de navigation à 40 km de l’arrivée de Pal Anders Ullevalseter et Alessandro Botturi. Les deux premiers étaient en train de revenir sur la bonne trace lorsque Poskitt les a aperçus. L’Anglais n’a eu ensuite qu’à suivre la Yamaha et la KTM jusqu’à l’arrivée pour empocher le scratch.
L’autre bénéficiaire du temps concédé par les leaders de la catégorie Moto est le jeune Konrad Dabrowski puisqu’il signe le 2ème chrono. Le jeune Polonais apprend chaque jour son métier de pilote de Rallye et à 18 ans, il est tranquillement en train de se faire un nom dans la discipline. Après cette journée compliquée pour Alessandro Botturi, confronté à des problèmes avec une console d’instruments de navigation baladeuse sur sa Yamaha, l’Italien conserve la tête du général. Cependant, il ne possède désormais que 9 petites secondes d’avance sur la KTM d’Ullevalseter.
Étape difficile également pour Felix Jensen, victime d’une chute. Le Norvégien a tout de même réussi à repartir pour rallier l’arrivée un peu plus de 48 minutes après le premier. Toutefois, le pilote KTM pourrait ne pas reprendre la course demain en raison d’un traumatisme important à une épaule nécessitant des examens médicaux complémentaires. Au chapitre médical, à noter une belle entorse de la cheville pour la pilote Julie Vanneken. La française a terminé la spéciale et elle devrait continuer l’aventure.
Sur quatre roues, un camion s’est encore imposé aujourd’hui. Il s’agit de l’Iveco des Belges Igor Bouwens, Ulrich Boerboom et Frits Driesmans, auteurs d’une spéciale sans histoire. Sans ses deux crevaisons, le Scania des Hongrois Miklos Kovacs, Laszlo Acs et Peter Czegledi, arrivés 3ème à 16’43, aurait certainement gagné et même repris la tête du général. Mais la dure loi de la course en a décidé autrement. En plaçant leur Mercedes en 5ème position, les Hollandais Johan Elfrink et Dirk Schuttel complètent le podium du jour de la catégorie camion. Au général, Kovacs mène toujours la danse devant Bouwens alors que l’autre Scania des Hongrois Karoly Fazekas, Albert Horn et Peter Csakany occupe la 3ème position, à 2 heures des deux premiers.
En auto, Yves et Jean Fromont, retardés par une crevaison assortie d’un souci technique pour sortir la roue de secours, empochent le 2ème temps scratch à 15’54 mais le 1er temps en auto. Les Français devancent l’autre Buggy Tarek de Patrick et Lucas Martin. Il faut descendre à la 9ème place pour trouver la 3ème auto. Il s’agit du Nissan de Stefano Rossi et Alberto Marcon qui s’en tirent plutôt bien après une séance de mécanique nocturne achevée quelques minutes avant le départ de la spéciale. Une belle revanche après la casse de leur boite de vitesse hier.
Belle journée également pour les Russes Alexey Titov et Dmitry Pavlov, auteur du 10ème temps avec leur Ford Raptor. Au classement provisoire auto, la famille Fromont et la famille Martin sont séparés d’une douzaine de minutes seulement alors que Alexey Titov est pour l’instant sur le podium avec son véhicule T2.
En SSV, les jours se suivent et ne ressemblent pas dans la catégorie SSV Xtreme Race. En effet, les leaders Alexandre Debanne et Patrick Lardeau ont crevé à trois reprises. Le problème est qu’ils n’avaient que deux roues de secours sur leur Can-Am. Les Français ont donc perdu près de 2 heures et la première place du général occupée à présent par Benoit Fretin et Cédric Duplé, auteurs du 6ème temps de l’étape. Le 2ème SSV à franchir la ligne d’arrivée est le CAN AM des Français Patrice Etienne et Jean-Pierre Saint-Martin, crédités du 18ème temps. Les Sénégalais Kamil Rahal et Thierry Sanchez, également sur Can-Am X3, terminent 3ème et dans le top 20. Au général provisoire, derrière Fretin, Loïc Frebourg et Franck Boulay devance désormais Debanne.
Demain, samedi 11 janvier, la caravane de l’Africa Eco Race® prendra la direction de Dakhla pour une journée de repos bien méritée dimanche. Avant cela, les concurrents devront s’employer sur les 473 km de spéciale d’un parcours plutôt roulant. C’est donc à nouveau la navigation qui devrait faire la différence.
Classement de la 4ème étape : Oued Draa / Smara*
Auto / Camion
1. Igor Bouwens / Ulrich Boerboom / Frits Driesmans #408 (BEL), 04:28:18
2. Yves Fromont / Jean Fromont #200 (FRA), + 00:15:54
3. Miklos Kovacs / Laszlo Acs / Peter Czegledi #420 (HUN), + 00:16:43…
Moto
1. Lyndon Poskitt #100 (GBR), 05:02:45
2. Konrad Dabrowski #123 (POL), + 00:05:40
3. Paolo Lucci #151 (ITA), + 00:06:44…
Classement général*
Auto / Camion
1. Yves Fromont / Jean Fromont #200 (FRA), 15:36:18
2. Miklos Kovacs / Laszlo Acs / Peter Czegledi #420 (HUN), +00:01:42
3. Patrick Martin / Lucas Martin #204 (FRA), +00:12:44…
Moto
1. Alessandro Botturi #101 (ITA), 15:37:14
2. Pal Anders Ullevalseter #106 (NOR), + 00:00:09
3. Lyndon Poskitt #100 (GBR), + 00:21:10…
Manon Carpentier,
Photos © Alain Rossignol & Jorge Cunha