Lawrence Herbots se souviendra certainement longtemps de son 18e anniversaire. Quelques heures après l’avoir fêté, le jeune Belge a découvert ce dimanche le mythique circuit des 24 Heures du Mans, théâtre de la troisième épreuve de la Ligier European Series. Dans la Sarthe, le pilote de la structure M Racing est parvenu à inscrire de précieux points au sein d’un peloton plus fourni que jamais.
Chez les jeunes pilotes, certaines courses marquent plus que d’autres. Disputée ce dimanche sur le mythique circuit des 24 Heures du Mans, la troisième épreuve de la Ligier European Series fait certainement partie de celles-là pour Lawrence Herbots. Avant d’entamer son meeting, le jeune Belge ne pouvait cacher son enthousiasme à l’idée de découvrir en compétition ce tracé de plus de 13 kilomètres. « Ce lieu est emblématique et chargé d’histoire », lance celui qui vient de fêter son 18e anniversaire. « J’étais donc impatient d’y disputer ma course… et je n’ai pas été déçu ! »
Dans la Sarthe, le Brabançon s’est rapidement montré à l’aise au volant de la Ligier JS2 R #68 de la structure M Racing. Lors de la seule et unique séance d’essais libres prévue le matin, le pilote de Dormaal a signé un excellent sixième chrono au sein d’une catégorie relevée regroupant pas moins de 23 voitures. « En arrivant au Mans, mon objectif était clair : réaliser une belle performance », confie-t-il. « Avec ce rythme, j’étais plutôt confiant pour la suite de la journée. »
La séance qualificative a toutefois été délicate à gérer pour l’ancien kartman. « Dès la première chicane, j’ai été victime d’un contact au niveau de la roue avant avec un autre pilote, ce qui a déréglé le pincement », explique Lawrence. « En outre, la séance a été longuement perturbée par un drapeau jaune qui empêchait les pilotes d’améliorer leur temps. Avec seulement 20 minutes au programme, les opportunités de réaliser un bon chrono étaient donc peu nombreuses. Résultat : je me suis classé 12è. »
Le circuit des 24 Heures du Mans propose heureusement de nombreuses zones de dépassement et Lawrence en a profité pour réaliser une belle remontée durant la course d’une heure. Dans un premier temps, le Belge est revenu en 6è position !
Un fait de course a ensuite freiné sa progression. « Après un restart, j’ai dû éviter un pilote parti en tête-à-queue devant moi », explique le pilote encadré par Bailly Driver Development. « J’ai été contraint de passer par le bac à gravier et j’ai perdu pas mal de temps. Malgré cet incident, j’ai réussi à marquer de précieux points pour le championnat en ralliant l’arrivée à la 9è place. La conclusion aurait pu être meilleure, mais la journée a été globalement positive ! »
Lawrence Herbots va désormais préparer les prochaines échéances de la Ligier European Series avec une participation au troisième rendez-vous de la Ligier JS Cup France. Celui-ci se disputera à Spa-Francorchamps les 3 et 4 juillet.