Kamui Kobayashi, Mike Conway et Jose Maria Lopez (Toyota Gazoo Racing) remportent la 1ère manche de la Saison 8 du WEC. Les 4 Heures de Silverstone ont offert une course captivante rythmée par le soleil, la pluie et deux neutralisations sous Safety Car.
C’est la troisième victoire de l’écurie japonaise à Silverstone. Malgré 9 succès en WEC, le Britannique Mike Conway gagne pour la première fois à domicile. Au total, 49600 spectateurs ont fait le déplacement à Silverstone pour l’ouverture de la saison, alors que 20 pilotes britanniques couraient ce week-end sur leurs terres.
Toyota s’adjuge un doublé avec dans l’ordre les TS050 HYBRID #7 et #8, séparées de seulement 2 secondes sur la ligne d’arrivée. Les deux prototypes LMP1 japonais ont échangé leurs positions à de nombreuses reprises, Kobayashi doublant notamment Brendon Hartley à mi-course, après un bref épisode pluvieux.
La troisième marche du podium est conquise par la Rebellion R13-Gibson #3 et ses pilotes Nathanaël Berthon, Pipo Derani et Loïc Duval. Retardée par une crevaison, la seconde Rebellion (#1) termine cinquième.
Les Ginetta G60-LT-P1/AER #5 et #6 de Team LNT sont respectivement quatrième et sixième. Pendant la première heure, l’équipe britannique a connu une belle frayeur lorsque la #6 perd sa roue arrière droite avant de repasser peu après par les stands.
Cool Racing, une superbe victoire LMP2 pour ses débuts en WEC
La toujours très compétitive catégorie LMP2 (8 voitures, dont quatre nouvelles équipes, pour cette Saison 8) voit la victoire de la nouvelle venue Cool Racing, qui découvrait le WEC.
Pour Cool Racing, c’est un succès d’autant plus impressionnant que son ORECA 07-Gibson #42 avait perdu l’un de ses pilotes : blessé lors de la course European Le Mans Series d’hier, Alexandre Coigny a dû déclarer forfait.
Réduits à un duo, Nicolas Lapierre et Antonin Borga se sont imposés avec une avance de 49 »311 secondes sur l’Alpine A470-Gibson #36 de Thomas Laurent, Andre Negrao et Pierre Ragues (Signatech Alpine Elf).
Troisième, l’ORECA #29 de Frits van Eerd, Giedo van der Garde et Job van Uitert (Racing Team Nederland) dispose à mi-course d’une avance confortable. Mais la deuxième neutralisation sous Safety Car permet à Cool Racing de prendre le commandement et de le conserver jusqu’à l’arrivée.
L’ORECA #37 de Jackie Chan DC Racing est quatrième. Cette équipe utilisait des pneus Goodyear, également fournisseur de JOTA et High Class Racing, qui terminent respectivement cinquième et septième.
Les débuts de United Autosports en WEC sont marqués par la malchance. L’équipe britannique s’est vue contrainte à l’abandon dès le début de course à la suite d’un incident mécanique, alors que Paul di Resta était au volant. Par ailleurs, Cetilar Racing, elle aussi nouvelle venue en WEC, classe sa Dallara P217-Gibson en sixième position.
Le prochain rendez-vous de la Saison 8 du FIA WEC aura lieu au Japon, dans le cadre des 6 heures de Fuji (5-6 octobre).
Catherine Vatteoni,