Le plus jeune pilote de l’Equipe de France FFSA Circuit 2019 a signé une performance globale de premier choix à Spa-Francorchamps en décrochant sa 2ème pole position de la saison et en montant sur son 7ème podium en 10 courses. Sa régularité permet à Victor de conserver la tête de la Formule Renault Eurocup.
Le rendez-vous de Spa-Francorchamps revêtait une importance particulière aux yeux des pilotes du plateau de la Formule Renault Eurocup.
Après deux mois de pause, chacun avait à cœur de marquer son territoire alors que la saison arrivait au terme de sa première moitié sur le légendaire toboggan belge qui ne s’offre qu’aux meilleurs. Pour Victor Martins, l’enjeu atteignait un sommet dans le massif des Ardennes : arrivé en leader, le pilote de l’Equipe de France FFSA Circuit souhaitait conserver le commandement afin d’entamer le triplet du mois de septembre (Nürburgring, Hungaroring, Barcelone, trois meetings en quatre semaines) avec un avantage mathématique et psychologique.
La vague de chaleur qui sévit en Europe n’a pas épargné la Belgique et le mercure flirtait avec le seuil des 40°C lors des essais libres que Victor concluait brillamment avec le meilleur temps des 5 séances. Après sa version sauna, Spa était fidèle à sa réputation de chaudron versatile et se détrempait avant la première qualification. Victor a mené les débats avec brio et n’a été dépossédé de la pole position par Lorandi que dans les ultimes secondes. Le lendemain, le Français a repris son bien et ne l’a plus lâché, signant sa 2ème pole position de l’année. « C’est le gros point positif du week-end : notre niveau de performance sur un tour était excellent. Nous avons été les plus rapides dans les derniers essais libres et dans l’une des deux séances qualificatives. Dans la seconde, j’ai fait un petit hors-piste dans mon tout dernier tour en attaquant sur une piste piégeuse. Aucun regret ! »
Donné sous un ciel oscillant entre couverture nuageuse et franches éclaircies, le départ a permis à Victor de virer en tête à la Source. Dans la montée vers le Raidillon, Oscar Piastri a profité de son aspiration pour le dépasser. Victor a tenté de rendre la monnaie de sa pièce à son rival, mais a manqué de vitesse de pointe pour y parvenir. Bien que restant proche de l’Australien tout au long des 14 tours de course, il n’a pas trouvé l’ouverture mais a néanmoins signé son 7ème podium de la saison en 9 courses. Il est le seul pilote du plateau à être revenu de chacun des 5 premiers meetings de l’année avec au moins un trophée dans ses bagages. « Nous n’avons pas trouvé le bon compromis dans nos réglages. Mais surtout, notre performance a commencé à décliner. Nous ne nous en sommes pas trop rendus compte car j’ai passé l’essentiel de la course assez seul, sans jamais être inquiété » révèle le jeune pilot de 18 ans. « En partant depuis la pole position, l’objectif est de gagner, mais l’auto n’était pas en mesure de rivaliser avec celle de Piastri et la 2ème place était donc un bon résultat. »
La seconde épreuve belge a été plus délicate pour Victor. Parti en 2ème position, il a concédé une place au 3ème tour et deux la boucle suivante lorsque, en tentant de déborder Lorandi, il a perdu de son élan et a vu Malvestiti et Collet en profiter pour le dépasser. En manque de vitesse de pointe, Victor était une proie facile pour ses adversaires. « Quelle déception ! » concède Victor, « Je rendais plus de 5 km/h à mon équipier et à tous mes adversaires dans les lignes droites. J’ai tout tenté, mais je ne pouvais rien pour contrer les attaques et il va rapidement falloir comprendre ce qui s’est passé pour éviter que cela se reproduise lors des prochaines courses ! »
Dans le dernier tour, un pilote en perdition a percuté Victor et détruit le train arrière droit de sa monoplace. Le pilote de l’Equipe de France FFSA Circuit a fait de son mieux pour rallier l’arrivée, mais c’était mission impossible. « Tant que je prenais des virages à gauche, ça allait à peu près, mais dès que j’ai tourné à droite, j’ai perdu le contrôle de l’auto. La jante et la rotule étaient cassées et je ne pouvais rien y faire. » Dans son malheur, Victor a eu la chance que la course soit arrêtée au drapeau rouge et que le classement soit ainsi établi avec la hiérarchie du tour précédant l’accident. Il a ainsi marqué les 10 points de la 5e place et reste en tête de la Formule Renault Eurocup, à égalité avec Oscar Piastri. « Je n’ai rien à me reprocher sur ce week-end, mais les évènements n’ont pas tourné en notre faveur. Il ne faut pas s’affoler et continuer de donner tout ce que l’on peut. Le mois de septembre sera crucial et il faudra tout mettre bout à bout pour retrouver notre place. Quand c’est le cas, nous avons montré que nous étions les plus rapides. »
Résultats
Course 1
Position sur la grille : Pole position – Résultat : 2ème
Course 2
Position sur la grille : 2ème – Résultat : 5ème
Championnat : 1. Victor Martins & Oscar Piastri, 147 points ; 3. Lorenzo Colombo, 134 pts ; 4. Alexandre Smolyar, 126 pts…
Prochaines courses : Nürburgring (Allemagne) 30 aout-1er septembre