Maitrisant totalement le sujet jusque-là quand d’autres favoris vacillaient, Stéphane Peterhansel a connu un problème mécanique qui a offert à son coéquipier espagnol Carlos Sainz la tête du classement général du Dakar, après la 7ème étape en Bolivie.
Le Français répétait la veille que rien n’était en poche malgré une avance confortable de 27min 10s, qu’il restait encore deux tiers du kilométrage à parcourir jusqu’à l’arrivée le 20 janvier à Cordoba. Avec l’expérience de ses 29 participations, ‘Peter’ a eu raison de se méfier.
Alors qu’il menait l’étape du jour, il a heurté une pierre en voulant doubler un motard, endommageant les suspensions et le triangle de la roue arrière gauche. Cet accident l’a contraint à s’arrêter durant près de 1h45 au km186 de la spéciale entre La Paz et Uyuni, courue sur un terrain boueux arrosé par les pluies saisonnières, à plus de 300 km de l’arrivée.
Desprès en sauveur
Ses équipiers Cyril Despres et David Castera sur la Peugeot 3008 DKR Maxi #308 ont rejoint l’ex-motard et son copilote Jean-Paul Cottret des dizaines de minutes plus tard pour leur porter assistance, et les aider à repartir après une longue séance de mécanique improvisée dans l’altiplano bolivien.
Le pilote franc-comtois, âgé de 52 ans, se dirigeait tout droit vers son 14ème sacre, un record, après une première semaine réussie dans les dunes péruviennes, où d’autres favoris, comme les Français Sébastien Loeb (Peugeot) et Cyril Despres (Peugeot), l’Espagnol Nani Roma (Mini) ou le Qatarien Nasser Al-Attiyah (Toyota), ont été piégés. Il lui faudra désormais courir, avec plus d’une heure de retard, derrière Carlos Sainz, le nouveau leader, vainqueur pour la deuxième fois consécutivement.