La première séance d’essais libres des 4 Heures de Portimão a vu l’ORECA 07-Gibson #21 de DragonSpeed pointer en tête. Ces 90 premières minutes d’essais ont connu une neutralisation Full Course Yellow, lors de la sortie de route de la Dallara #49 de High Class Racing au virage 5, ainsi qu’un drapeau rouge, quand la Ligier JS P3 #10 de Team Oregon s’arrête sur le circuit entre les virages 5 et 6. Les deux voitures ont pu regagner leur stand et reprendre la piste pour poursuivre leurs essais.
En 1’34 »182, Nico Lapierre est le plus rapide des trois pilotes de l’ORECA DragonSpeed #21. Il devance de 0″240 seconde la Ligier JS P217-Gibson #23 de Nathanaël Berthon (Panis Barthez Compétition). La Dallara #27 de SMP Racing est troisième à 0″760 seconde de Lapierre, avec un chrono de 1’34″942 signé Matevos Isaakyan.
Alors que ces trois concurrents se battent pour la victoire ce week-end, tous les regards se portent sur les deux prétendants aux titres 2017 des équipes et des pilotes. Leader du classement général provisoire, l’ORECA-Gibson #22 de G-Drive Racing achève cette première séance libre en quatrième position, grâce à Ryo Hirakawa (1’35 »897).
Rivale de G-Drive Racing, la Ligier JS P217-Gibson #32 de United Autosports a connu 90 minutes d’essais difficiles et n’a pu faire mieux que dixième : en 1’36 »810, Filipe Albuquerque est à près d’une seconde de son adversaire pour le titre.
Vainqueur de la manche précédente, AT Racing donne le ton en catégorie LMP3 avec un temps de 1’40 »758 signé Mikkel Jensen au volant de sa Ligier JS P3-Nissan. Le Danois compte sept dixièmes d’avance sur Alexandre Cougnaud et sa Ligier #18 de M.Racing-YMR (1’41 »463).
Mais surtout cette dernière, deuxième du classement général provisoire de la catégorie, devance de quatre positions la Ligier #2 de United Autosports : Sean Rayhall réalise le chrono le plus rapide de la voiture leader du classement général (1’42 »093), à six dixièmes de sa rivale pour le titre LMP3.
La Ferrari #55 de l’Irlandais Matt Griffin (Spirit of Race) termine en tête de la catégorie LMGTE (1’43 »760), avec six dixièmes d’avance sur l’autre Ferrari #66 de JMW Motorsport et neuf sur TF Sport, leader du classement général provisoire de la catégorie : au volant de l’Aston Martin Vantage #90, Euan Hankey signe un temps de 1’44 »671.
La seconde séance d’essais libres est prévue ce samedi à 9h50.
Jeff Carter,