Dans une semaine la première édition du Morocco Désert Challenge, précédemment connu sous le label Libya Rally, démarrera d’Agadir. Près de 500 participants originaires de 22 pays et ses sept étapes spectaculaires, ce rallye a grandi pour devenir un des plus grands dans le monde, après le Dakar et le Silk Way. La liste officielle des concurrents sera dévoilée durant la conférence de presse du 14 avril à Agadir, mais dès à présent peut être dévoilé quelques chiffres parlants : une vingtaine de camions de course et près de quatre-vingt 4×4, Buggys et SSV seront au départ. Un nouveau record.
Un tracé spectaculaire avec 0 km de liaison
Aucune boucle autour de M’Hamid, pas de visite guidée Zagora-Ouarzazate-Merzouga mais bien un véritable cross-country. Le Morocco Désert Challenge, du ‘coast to coast’ : du sable immaculé de la plage blanche au bord de l’Océan Atlantique jusqu’aux eaux chaudes de la Mer Méditerranée. Le rallye traverse un maximum des belles régions du Maroc, le long de la frontière Algérienne et cela le plus loin possible des zones touristiques. Le logement ne se fera donc pas en hôtel mais bien dans de beaux bivouacs dans le désert.
Ce qui rend ce rallye vraiment unique c’est 0 kilomètre de liaison
La liaison, un ‘mal nécessaire’ sur un rallye. Entre le départ de la première étape et la fin de la dernière, il n’y a absolument aucun kilomètre de liaison. Chaque étape part et termine au bivouac. Directeur de course Jean-Claude Kaket explique: « nous voulions en finir avec la frustration que tout le monde ressent lors des liaisons, nous avons découvert lors des trois séries de reconnaissances une succession parfaite de pistes belles et variées. 0 km de liaison, c’est la nouvelle norme que nous espérons imposer. Une nouvelle tendance que peu d’entre nous ont connu, mais que beaucoup devraient suivre. »
Un beau panel international de concurrents
Traditionnellement un organisateur trouve la majeure partie de ses concurrents dans son propre pays. Les Belges et les Néerlandais restent de nouveau cette année les nationalités les plus représentées. Ce sont pour la plupart des clients fidèles qui ont évolué avec le rallye. Il y a quelques années, beaucoup de concurreents prenaient le départ avec des Jeep ou Landcruiser standard, maintenant ils viennent avec un Bowler, un Desert Warrior, un Overdrive ou un autre prototype de véhicule de rallye.
Les concurrents ne viennent plus uniquement des plats pays : les Français, les Espagnols, les Portugais et les Anglais ont découvert le rallye et commencent à venir en force. Les concurrents Français, 16 au départ l’année passée, sont cette année 66, une augmentation de 400%. Les Espagnols viennent à 25, dont le Team-Herrador. Les portugais sont 17 avec entre autre Elisabete Jacinto, Pedro Bianchi Prata (Honda), et last-but-not-least Nuno Matos, le champion national de cross-country.
Des structures connues comme Sodicars, South Racing, Veka, Mammoet rallysport… La suite le 14 avril.
Amateurs et second couteaux, un choix conscient
Contrairement à de nombreux concurrents, le Morocco Désert Challenge n’est pas labellisé FIA et aucune équipe d’usine ne figure sur la liste des engagés.
L’organisateur Gert Duson s’exprime : « Notre rallye a grandi avec les amateurs et je les en remercie infiniment. Suite à la constante évolution de notre rallye, non seulement par le côté des participants mais aussi par notre organisation et l’adoption du GPS Unik de chez ERTF. La présence d’un second hélicoptère dans notre rallye souligne que nous sommes passés à un niveau différent que celui de la plupart des rallyes amateurs. 70% de nos participants sont des pilotes amateurs. C’est la raison pour laquelle, je leur accorde une attention toute particulière. Nous sommes tous conscients que si, par exemple, Peugeot était présent, le classement serait connu d’avance. Cela doit rester une belle course, avec une rude concurrence sur le terrain, des chances pour tous et une bonne ambiance dans les bivouacs. C’est pour moi très important. »
Des pilotes au grand coeur
Le Maroc connait encore en dépit de son développement économique rapide, une grande pauvreté dans certaines régions. Les habitants et en particulier les enfants scolarisés dans les villages de montagne sont isolés et sont soumis l’hiver à des conditions climatiques difficiles et des températures très basses. Pour leur apporter le soutien dont ils ont besoin, les organisateurs du rallye, en collaboration avec le Rotary Club d’Agadir Taghazout Bay, ont mis sur pied une action humanitaire. Chaque participant, dans le cadre des vérifications techniques et administratives doivent apporter à Agadir des vêtements chauds pour les enfants. L’objectif de cette association est principalement d’ordre social, nous souhaitons leur montrer le rallye. »
Le Morocco Desert Challenge 2017 démarre à Agadir par deux jours de vérifications sur la place Al Amal. Le premier départ aura lieu le 17 avril à 9 heures sur la plage blanche.
Le parcours
Lundi 17 avril : Etape 1 : Plage Blanche – Icht 387 km
Mardi 18 avril : Etape 2 : Icht – Foum Zguid 359 km
Mercredi 19 avril : Etape 3 : Foum Zguid – Oum Jrane 345 km
Jeudi 20 avril : Etape 4 : Oum Jrane – Merzouga 271,5 km
Vendredi 21 avril : Etape 5 : Merzouga-Merzouga 230 km
Samedi 22 avril Etape 6 : Merzouga – Tendrara 405 km
Dimanche 23 avril : Etape 7 : Tendrara bivouac – Oujda 178 km + remise des prix à Saïdia
Communiqué,