Stage 5 : Korla / Ruoqiang : 362,76 km
Liaison : 50,63 km / SS : 75,15 km / Liaison : 236,98 km
Initialement prévue de 188 kilomètres, la spéciale du jour entre Korla et Ruoqiang n’en aura finalement comporté que 75. C’est donc au sprint que Yangui Liu et son copilote He Sha l’emportent. En moto, Armand Monleón est désormais dans la roue de son rival Min Ji Fang.
L’étape 5 n’aura pas bousculé la hiérarchie au classement général des catégories auto et moto, mais aura eu le mérite de laisser entrevoir des perspectives très intéressantes pour la deuxième semaine de course.
Sur des pistes rapides et poussiéreuses à souhait, Yangui Liu et He Sha sur la Mitsubishi T600 du team Panda Motorsport ont réussi le scratch. Deuxième hier, premier aujourd’hui, Yangui Liu démontre encore une fois toutes ses qualités de pilotage sur le sable. La traversée du désert du Taklimakan, entreprise aujourd’hui, devrait lui permettre de glaner quelques victoires d’étape d’ici l’arrivée du Taklimakan Rally 2016 à Aksu le dimanche 29 mai.
Deuxième du jour à 25 secondes du vainqueur, Han Wei et Jean-Pierre Garcin, flanqués du numéro 101, n’ont connu connu aucune avarie. Le buggy jaune HanWei Motorsport a même vécu une journée plutôt tranquille, la plus relaxante depuis le début du Taklimakan Rally 2016, selon les dires du pilote chinois qui a même pris le temps d’admirer le paysage.
La troisième place revient à un autre équipage du team Panda Motorsport, Kun Liu et Pan Hongyu sur Mitsubishi Pajero, toujours très régulier. Partis onzième ce matin à Korla, Philippe Gache, concepteur des buggys HanWei Motorsport, et son copilote Stéphane Prévot, ont eux subi les spécificités du terrain. Bloqués de nombreux kilomètres dans la poussière du numéro 163 Shichen Zang et Yicheng Wang, l’équipage numéro 129 finit cinquième. Le classement général reste inchangé, Han Wei et Jean-Pierre Garcin augmentent de dix secondes leur avance sur les deuxièmes, Kun Liu et Pan Hongyu.
Statu quo chez les autos, rapprochement chez les motos. Entré en premier dans le désert du Taklimakan, Armand Monleón sur sa KTM 450 Factory Replica du team RedBull continue de ne laisser que des miettes à ses adversaires et s’adjuge sa troisième victoire consécutive.
Min Ji Fang, son principal rival à la victoire finale, ne peut que constater la remontée de l’espagnol. Deuxième de la spéciale, juste devant la Jincheng de Zhou Tian, son avance d’une heure au soir de la deuxième spéciale se réduit désormais à sept minutes, alors que les difficultés devraient aller crescendo dans les jours qui viennent.
En effet, dès demain dimanche 22 mai, les 86 voitures et 9 motos encore engagées au Taklimakan Rally vont se frotter aux premières dunes de l’édition 2016 au cours d’une spéciale longue de 220 kilomètres.
Aux dires des habitués, les dunes du désert du Taklimakan sont très piégeuses et ne laissent pas le droit à la moindre erreur.
SS5 – Classements Autos/Camions:
1 – Yangui Liu / He Sha (Panda Motorsport), en 33’44
2 – Han Wei / Jean-Pierre Garcin (HanWei Motorsport), à 25 »
3 – Kun Liu / Pan Hongyu (Panda Motorsport), à 35 »
4 – Hai Wang / Dajun Wu (Mitsubishi), à 1’30
5 – Philippe Gache / Stéphane Prévot (HanWei Motorsport), à 2’01…
Classement général autos/Camions après ES5:
1 – Han Wei / Jean-Pierre Garcin (HanWei Motorsport), en 15h43’46
2 – Kun Liu / Pan Hongyu (Panda Team), à 36’37
3 – Xuebin Lu / Hongwu Lu (Landcruiser), à 1h0’56 »26
4 – Jianyun Jin / Qi Ang Fu (Nissan), à 1h52’43
5 – Xudong He / Li Ma (Toyota), à 2h33’22…
SS5 – Classement motos/SSV:
1 – Armand Monleón (KTM), en 34’27
2 – Min Ji Fang (KTM), à 4’03
3 – Tian Zhou (Jincheng), à 4’15
4 – Cheng Su (Yamaha), à 7’30
5 – Min Zhang (KTM), à 8’36…
Classement général motos/SSV après ES5:
1 – Min Ji Fang (KTM), en 16h24’58
2 – Armand Monleón (KTM) à 6’40
3 – Tian Zhou (Jincheng) at 1h28’17
4 – Min Zhang (KTM) at 3h18’40
5 – Hongyi Zhao (KTM) at 3h21’19…
Alexis Rioland,