Les Clio Cup Series ont offert un week-end à haute intensité pour le deuxième rendez-vous de leur calendrier. Alexandre Finkelstein (GPA Racing) et Gaël Castelli (Rangoni Corse) sont sortis vainqueurs de deux batailles spectaculaires sur le Circuit Paul Ricard, où Guillaume Maio (GM Sport) et Andreas Stucki (Stucki Motorsport) l’ont aussi emporté en Clio Cup France. Après cette épreuve riche en action, les protagonistes se tournent vers leurs prochaines confrontations sur le Circuit Nevers Magny-Cours (29-31 mai).
Trois semaines après le coup d’envoi à Nogaro, les Clio Cup Series retrouvaient l’Hexagone en prenant la direction du Castellet avec un plateau de trente-trois pilotes prêts à en découdre sur l’ancien théâtre du Grand Prix de France.
Course 1 : Finkelstein sur tapis vert
Dominatrice dans le Gers, l’équipe GPA Racing poursuivait sur sa lancée lors des deux séances d’essais libres avec le tenant du titre, David Pouget, avant que Damiano Puccetti ne prenne le relais en obtenant sa deuxième pole position consécutive. Au départ, Damiano Puccetti contenait Alexandre Finkelstein. Quatrième sur la grille, Aurélien Renet (JSB Compétition) tentait d’en profiter, avant d’essuyer les offensives de David Pouget et du duo Milan Compétition formé par Nicolas Milan et Filip Kunčer.
Damiano Puccetti et Alexandre Finkelstein s’échappaient, mais l’écart se réduisait dès que Nicolas Milan et David Pouget emmenaient le groupe de chasse. En tête, Alexandre Finkelstein surprenait Damiano Puccetti au cinquième tour, mais leurs poursuivants faisaient la jonction à l’amorce du sprint final. L’Italien repassait, le Français répliquait, puis Nicolas Milan surgissait. Blotti dans leur aspiration, il débordait les deux leaders à l’entame de l’avant-dernière boucle.
Malgré les efforts d’Alexandre Finkelstein, Nicolas Milan s’imposait dès sa première apparition de la saison et pensait mettre fin à près d’un an de disette avant d’être disqualifié pour non-conformité technique au niveau des entretoises. Auteur d’un dépassement musclé dans le dernier virage, Damiano Puccetti écopait d’une pénalité d’une position. Alexandre Finkelstein héritait alors de la victoire devant Gaël Castelli, longtemps en embuscade, et le Junior Damiano Puccetti.
Quatrième, Aurélien Renet enchaînait un troisième succès consécutif chez les Challengers. Initialement sixième, Filip Kunčer était disqualifié pour une infraction au régime du parc fermé. David Pouget entrait ainsi dans le top cinq, suivi par Ben Colburn (Westbourne Motorsport), Nicky Taylor (GPA Racing) et Nicolas Milan Junior (Milan Compétition).
Course 2 : Castelli à l’expérience
Dimanche matin, Filip Kunčer rebondissait de la meilleure des manières en décrochant sa première pole position en Clio Cup Series devant Damiano Puccetti, Ben Colburn, Alexandre Finkelstein et Gaël Castelli.
Le Monténégrin conservait d’abord la première place malgré les offensives de Damiano Puccetti et Ben Colburn. Derrière, Gaël Castelli usait de toute son expérience pour se porter au deuxième rang lors d’une première boucle marquée par l’abandon de David Pouget. Le Français exploitait ensuite une erreur du leader pour prendre les rênes de la course. Damiano Puccetti l’imitait dans les virages suivants alors qu’Alexandre Finkelstein dépassait Ben Colburn, puis Filip Kunčer, finalement obligé de renoncer en raison des dégâts sur sa voiture.
La bataille au sommet se concentrait entre Gaël Castelli, Damiano Puccetti et Alexandre Finkelstein. Après une grosse chaleur sur deux roues, Gaël Castelli était surpris par Damiano Puccetti au neuvième tour, mais Alexandre Finkelstein s’infiltrait pour s’emparer des commandes quelques courbes plus loin. Dans un final sous haute tension, Gaël Castelli reprenait l’ascendant dans l’ultime passage dans la chicane Nord avant que les trois pilotes ne plongent de front dans le double droite du Beausset.
Malgré les attaques de ses rivaux, Gaël Castelli tenait bon et s’imposait pour la première fois sous les couleurs de l’écurie Rangoni Corse en battant le Junior Damiano Puccetti et Alexandre Finkelstein. Derrière eux, Nicky Taylor passait à l’offensive pour se hisser au pied du podium devant Nicolas Milan, Nikola Tošić (Milan Compétition) et Ben Jenkins (GPA Racing). Pénalisé pour avoir gagné un avantage en dehors de la piste, Ben Colburn récupérait la victoire Challengers sur la scène européenne après la disqualification d’Aurélien Renet en raison d’un incident hors-piste.
Maio et Stucki partagent les honneurs en Clio Cup France
Le Circuit Paul Ricard accueillait aussi le coup d’envoi de la saison en Clio Cup France. Andreas Stucki s’offrait la première pole position, mais Guillaume Maio s’imposait après avoir pris l’avantage dans le premier tour. Loïc Labéda assurait le doublé à l’équipe GM Sport après la pénalité infligée au pilote suisse pour sa responsabilité dans un accrochage. Ce dernier répliquait en dominant une nouvelle fois les qualifications dimanche matin. À nouveau surpris au départ, le pilote-préparateur de Schmerikon ripostait avec brio pour l’emporter devant Guillaume Maio et Loïc Labéda. Daniel Nyffeler (Stucki Motorsport), Stephan Polderman (AST Competition) et Udo Brunner (Stucki Motorsport) suivaient dans cet ordre lors des deux confrontations du week-end.
Le point avant Magny-Cours
Avec une victoire et un podium, Alexandre Finkelstein est désormais seul en tête des Clio Cup Series avec huit points de plus que Damiano Puccetti, plus que jamais leader de la catégorie Juniors. Vainqueur dimanche, Gaël Castelli bondit du neuvième au troisième rang. Ben Colburn ravit les commandes à Aurélien Renet parmi les Challengers après sa première victoire dimanche. Horn prend le large du côté des Gentlemen grâce à son doublé tandis que GPA Racing creuse aussi l’écart chez les équipes. Dans le même temps, Guillaume Maio possède six longueurs d’avance en Clio Cup France sur Andreas Stucki et vingt sur Loïc Labéda avant le prochain rendez-vous à Magny-Cours (29-31 mai).
Guillaume Renard,