Trois jours, dix-huit courses, un siècle d’histoire, plus de 350 voitures en compétitions et une diffusion en direct… Voilà ce qui attend les (télé)spectateurs du Donington Historic Festival, du 1er au 3 mai.
Avec des grilles de départ pleines de machines légendaires, le Donington Historic Festival 2026 s’annonce exceptionnel. Sept séries se disputeront à guichet fermé : le Royal Automobile Pall Mall Cup, le GT3 Legends, le Generations Trophy, le Top Hat Pre‑’66 Touring Cars, ainsi que la Formula Junior Historic Racing Association et les deux plateaux de l’Historic Grand Prix Car Association.
En complément des courses, les spectateurs assisteront à des démonstrations de Formule 1 : Surtees TS14 (1972), McLaren M29 (1979), McLaren MP4/1B (1982), Footwork FA13 (1992), Benetton B193 (1993) et Minardi M198 (1998).
Au‑delà des voitures de course, la communauté Supercar Driver présentera plus de 50 machines spectaculaires, et les clubs se réuniront avec de très nombreux véhicules dans l’infield (au milieu du circuit).
Les journées du samedi 2 et du dimanche 3 mai seront intégralement et gratuitement retransmises sur la chaîne YouTube de Motor Racing Legends.
37 DYNASTIES, UN GENERATIONS TROPHY
Pour sa deuxième course seulement, cette série familiale affiche déjà complet avec 37 engagés au Donington Historic Festival.
Lancé à Silverstone en octobre dernier, le Generations Trophy connaît un succès fulgurant. Les chiffres parlent d’eux‑mêmes : 20 engagés lors de la course inaugurale, et 37 attendus au Donington Historic Festival !
Cette série est née de la volonté d’offrir aux familles une compétition leur permettant de s’initier à la course automobile au volant d’une voiture ludique et relativement abordable. Le concept est simple : une MGB d’avant 1966, deux générations de pilotes, une course de 60 minutes avec un arrêt aux stands obligatoire (entre la 25e et la 35e minute).
À Donington, 37 équipages seront alignés sur la grille, représentant 74 pilotes, dont de nombreux débutants. Certaines associations s’annoncent très homogènes et rapides, comme Rick et Joseph Willmott, Patrick et Aimee Watts, ou James et Harvey McBrien, les trois familles qui s’étaient partagées le podium à Silverstone.
L’essentiel est toutefois ailleurs, comme l’explique le directeur général de Motor Racing Legends, Pierre‑Antoine Lecoutour (citation ci‑dessous). La série a été spécifiquement conçue pour attirer de nouveaux venus, leur permettant de s’initier à la course automobile dans un environnement rassurant. À Donington, on comptera douze pilotes de moins de 25 ans, dont George Fraser Ker, 16 ans, associé à son père Nigel. À l’autre extrémité du spectre, Tom Commander (citation ci‑dessous), 80 ans, initiera son fils Matthew, 57 ans, qui n’a encore jamais disputé la moindre course automobile.
Pierre‑Antoine Lecoutour, directeur général de Motor Racing Legends : « Nous sommes extrêmement satisfaits de l’enthousiasme généré par ce plateau. Il accueille une grande diversité de pilotes, des plus expérimentés aux débutants. Gagner la course est fantastique, mais l’essence de la série repose davantage sur l’expérience que sur la performance. Nous n’avons aucun intérêt à créer une course à l’armement où tout se joue au dixième de seconde sur la préparation des voitures. Afin de rester fidèles à l’esprit de la série, chaque voiture engagée en Generations Trophy sera passée au banc de puissance et pesée à chaque week‑end de course. Dépenser de l’argent en préparation moteur pour gagner quelques secondes en piste ne servirait à rien. Des pilotes d’élite pourront également se voir infliger des pénalités de temps afin de préserver l’équilibre de la compétition. »
Lee Maxted‑Page, 61 ans, en équipe sur la MGB #8 avec sa fille Lauren, 20 ans : « Ce sera la toute première course de ma fille Lauren, qui vient d’obtenir sa licence. Nous avons effectué une journée d’essais ensemble à Donington. J’étais un peu inquiet de savoir comment elle allait réagir avec les pneus de course, mais je l’ai vue glisser dans les Craner Curves et, quand elle est sortie de la voiture, son sourire en disait long ! Je lui conseillerai seulement de trouver son propre rythme et de profiter de chaque instant dans le paddock, car ce sont des souvenirs précieux à partager. »
Patrick Watts, 70 ans, en équipe sur la MGB #17 avec sa fille Aimee, 31 ans : « Avant, c’était moi qui courais pendant qu’Aimee me soutenait depuis le bord de la piste. Maintenant, c’est l’inverse : je la soutiens dans ses courses de Porsche Sprint Challenge et je la conseille depuis le muret des stands. Alors, en Generations Trophy, qui va conseiller qui ? Lui ai‑je trop appris ? Nous avions déjà couru ensemble à deux reprises il y a quelques années avec notre Mini. Pour l’instant, je m’occupe de préparer correctement la voiture et de remplir le motorhome de steaks pour le barbecue ! Nous avons hâte d’être à Donington. Ce sera un week‑end convivial et amusant. Nous allons donner le meilleur de nous‑mêmes et nous rentrerons chez nous heureux. »
Karsten Le Blanc, 60 ans, en équipe sur la MGB #21 avec son fils Fabrice, 30 ans : « Ce sera la toute première course de mon fils Fabrice. C’est formidable pour lui de goûter à la compétition dans un environnement aussi accueillant, aux côtés d’autres pilotes pour qui Donington sera également une première. Nous avons fait quelques journées d’essais pour l’habituer à rouler en piste avec d’autres voitures, mais il ne fait aucun doute que nous serons un peu stressés quand les feux passeront au vert. La MGB est une excellente voiture pour débuter : son comportement est sain, elle n’est pas trop puissante et est éligible à de nombreuses autres séries. Nous allons profiter à fond de l’expérience des qualifications et de la course et, espérons‑le, voir le drapeau à damier, avant de refaire la course autour de quelques bières avec les autres concurrents. J’ai hâte de savoir quelles excuses Fabrice se trouvera pour justifier ses erreurs. »
Tom Commander, 80 ans, en équipe sur la MGB #68 avec son fils Matthew, 57 ans : « Mon fils Matt n’a jamais couru, même s’il a assisté à de nombreuses courses. Ce sera également nouveau pour moi, car je n’ai jamais piloté une voiture des années 1960. J’ai couru pendant de nombreuses années en Clubmans. Mon conseil à Matt sera simplement d’éviter les accidents à tout prix et, surtout, de prendre beaucoup de plaisir. Je connais plusieurs pilotes du Generations Trophy et ce sera intéressant de comment ils se comportent. Nous sommes préparés aux mieux avec un tout petit budget. Cette série est une idée brillante ! »
Chris Chiles, 74 ans, en équipe sur la MGB #74 avec sa fille Molly, 23 ans : « Molly vient sur les circuits avec moi depuis sa naissance, dans une poussette et avec un casque anti-bruit sur les oreilles. Ce sera sa toute première course au volant. Nous avons effectué une journée de roulage pour nous familiariser avec la voiture et le circuit, et nous avons également étudié le règlement. Molly est impatiente d’assister à son premier briefing des pilotes, puis de participer aux qualifications. J’espère que la voiture fonctionnera bien, car nous l’avons récemment acquise. Mon conseil à Molly est de se concentrer sur ses trajectoires, de surveiller les drapeaux, de piloter dans ses limites, de respecter les autres, d’écouter la voiture et de prendre du plaisir. Nous avons vraiment hâte de rencontrer les autres équipes tout en profitant du formidable hospitalité de MRL. Les week‑ends de course comportent parfois de longues périodes d’attente, et disposer d’un espace pour se détendre et recharger les batteries est précieux. Nous avons invité notre famille à venir assister aux débuts de Molly et de la MGB. »
Roan Lundy, 24 ans, en équipe sur la MGB #88 avec son père Paul, 62 ans : « Mon père est encore très novice en course, et sans moi, fils passionné d’automobile, je ne suis pas sûr qu’il aurait un jour piloté. Nous sommes à l’inverse du schéma classique dans lequel la passion se transmet du parent à l’enfant, mais c’est ce qui rend l’aventure amusante. La toute première expérience en piste de mon père remonte à ses 60 ans — comme quoi, on peut apprendre à tout âge ! Il vit dans un pays bien plus ensoleillé que le Royaume‑Uni, sans le moindre circuit, donc sa préparation a été très limitée. Cependant, on m’a rapporté qu’il visualisait le tracé les yeux fermés, souvent après quelques bières. C’est la première manche de la première saison, et la grille est pleine. Cela montre à quel point l’idée de Shaun (Lynn) est excellente, et je suis ravi d’en faire partie. »
Beanie Reece, 19 ans, en équipe sur la MGB #111 avec son père Mark, 65 ans : « Mes premiers souvenirs de course remontent à Castle Combe, quand j’avais environ neuf ans, en regardant mon père courir avec sa MG plutôt préhistorique. Ces moments ont véritablement déclenché ma passion pour le sport automobile. Il s’agit de ma première saison en compétition sur quatre roues, en Mini Challenge Trophy Championship. Je n’ai jamais piloté notre MGB, ni aucune voiture historique, donc ce sera une expérience totalement nouvelle. Ce sera aussi la première fois que mon père et moi courrons ensemble… J’attends cela avec beaucoup d’impatience. Courir aux côtés de mon père est une opportunité rare et précieuse, et je veux en profiter pleinement et savourer chaque instant. »
Sebastian Perez, 63 ans, en équipe sur la MGB #146 avec son fils Sebastian, 21 ans : « Nous courions l’un contre l’autre en moto historique, mais sur des machines différentes ! La MGB est la meilleure voiture historique pour se lancer dans l’automobile. Elle est relativement économique, facile à entretenir, très conviviale et incroyablement plaisante à piloter. Notre préparation a été minutieuse depuis le début de l’année. Nous avons tout passé en revue sur la voiture, en nous assurant de respecter le règlement, en effectuant des essais et en essayant d’augmenter le rythme, sans oublier de peaufiner nos arrêts aux stands. Cela nous demandé un peu plus de préparation que prévu, mais désormais, place à l’action ! »
Rod Adlington, 60 ans, en équipe sur la MGB #166 avec son fils Toby, 26 ans : « Ma dernière course remonte à 2008, et mon fils n’a jamais couru. Toby vient de terminer une carrière semi‑professionnelle de rugby en Australie, et j’ai utilisé cela comme excuse auprès de mon épouse, et de sa mère, pour que nous allions courir ensemble. Le Generations Trophy nous semble être la série idéale. Nous avons acheté la voiture aux enchères il y a seulement six semaines et n’avons effectué qu’une seule journée de roulage à Donington, donc cela promet d’être une sacrée aventure. La voiture est absolument fantastique sur circuit, très amusante et incroyablement tolérante. Toute la famille est tombée amoureuse de Maggie la MG, qui fait déjà partie de la famille. Toby a décidé que tous les pilotes devaient être comme James Hunt, alors il a invité de nombreux amis à venir assister à la course et a également organisé une grande fête après l’événement. Il s’implique pleinement dans l’expérience ! »
Abigail Simmonds, 31 ans, en équipe sur la MGB #173 avec son père Ian, 63 ans : « J’ai grandi en passant de nombreux week‑ends sur les circuits, à regarder mon père piloter sa Radical, sa Ligier, puis se lancer dans le grand bain avec une Formule 1 historique. Il y a quelque chose de vraiment spécial à être au cœur de l’action, entourée par les odeurs, le bruit et l’effervescence du paddock. Le Generations Trophy à Donington Park sera ma toute première course. Je suis à la fois très excitée et très nerveuse ! Mon objectif est de gagner en expérience et en confiance au volant. Je veux simplement progresser, prendre du plaisir et, si possible, ne pas être trop loin des autres. Ma sœur et moi avons toutes les deux obtenu notre licence cette année. Depuis, nous avons effectué quelques journées de roulage en MGB avec notre père. Nous avons pu comparer nos données, ce qui m’a permis d’identifier clairement certaines zones du circuit dans lesquelles je peux m’améliorer. »