– Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) avait lancé sa conquête du bp Ultimate Rally-Raid Portugal 2025 en remportant le prologue puis l’étape 1. Six mois plus tard, le champion du monde en titre fait de même en s’imposant sur les 180 km chronométrés à Grândola. Il devance les officiels Monster Energy Honda HRC Tosha Schareina (+2’10 ») et Adrien Van Beveren (+2’18 »), et réalise un premier tour de force en créant des écarts conséquents (voir La perf’ du jour). Le pilote Hero Ross Branch (4è, +4’42 »), les Honda de Ricky Brabec (6è, +5’33 ») et Skyler Howes (7è, +6’47 »), mais aussi les KTM de Luciano Benavides (8è, +7’06 ») et Edgar Canet (9è, +8’10 »), ont déjà du retard à combler.
– L’expertise des locaux portugais fait la différence dans les catégories inférieures. En Rally2, le vainqueur de 2024 Bruno Santos (BS – Frutas Patricia Pilar) l’emporte devant la Kove de Neels Theric (+2’56 »). Son compatriote Gonçalo Amaral (Wingmotor) fait une différence de 6’58 » avec son frère et coéquipier Salvador Amaral en Rally3. En quads, les Lituaniens Antanas Kanopkinas et Adomas Gancierius (+1’54 ») signent un doublé pour CFMoto.
– Dauphin de Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders) en autos ici en 2024, en lice pour la gagne en 2025 avant d’être coupé net dans son élan, Joao Ferreira annonçait au départ : « On remet les compteurs à zéro et on va essayer de ramener la victoire. » Le pilote Toyota Gazoo Racing SA a joint les actes à la parole aujourd’hui en s’imposant à domicile.
– Henk Lategan et Saood Variawa étaient aussi dans le match avant de connaître des coups d’arrêt. Les Toyota de Seth Quintero et Guy Botterill ont accompagné la charge du Portugais : l’Américain termine à 17″, le Sud-Africain 4è à 59’ ». Sous la pluie, tout l’art du rallye-raid consiste à passer entre les gouttes. Dacia place ses trois Sandriders dans le top-7 avec Sébastien Loeb (3è, +28″), le tenant du titre ici Lucas Moraes (6è, +1’46 ») et Al Attiyah (7è, +3’14 »).
– Une victoire de plus en Stock pour Rokas Baciuska, premier des trois Defender au départ. Paul Spierings (Rebellion Spierings) l’emporte en Challenger et enchaîne après ses trois succès au Dakar. Luis Cidade (South Racing Can-Am) offre lui une autre médaille au Portugal en SSV (voir La stat’ du jour).
Moto : ‘Chucky’ fait déjà peur
On aurait pu penser qu’une blessure à l’épaule, ainsi qu’une déchirure musculaire de 7 centimètres à la jambe, auraient refroidi les ambitions de Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing). Que n’étant pas encore remis à 100 % de l’intervention chirurgicale subie en Australie, peu après le Dakar, le champion du monde en titre roulerait sur la retenue ici. Il n’en est rien et c’est même tout le contraire. Vainqueur du prologue-sprint de 3 kilomètres hier, ‘Chucky’ a dicté sa loi sur les 180 kilomètres chronométrés autour de Grândola aujourd’hui. Les différences créées avec certains de ses adversaires sont conséquentes. Au moins trois candidats aux premières positions sont au-delà des 5 minutes de retard – Ricky Brabec à 5’33 », Luciano Benavides à 7’06 », Edgar Canet à 8’10 ».
Rien n’est joué puisqu’il reste près de 2 000 kilomètres à parcourir, mais le décor est planté par la KTM #1. La péninsule ibérique est le territoire de la dernière victoire en date de Sanders, lors du bp Ultimate Rally-Raid 2025. Vaincu au Rallye du Maroc en octobre, puis au Dakar en janvier, l’officiel KTM a des envies de revanche. Sa remontée au championnat – il est à 21 points du leader, son coéquipier Benavides – passe par une victoire ici. En attendant d’y parvenir, ‘Chucky’ soigne un peu plus ses statistiques en hissant à 27 son record de spéciales W2RC remportées.
La stat du jour : La passe de 3
Joao Ferreira (Toyota Gazoo Racing SA) en Ultimate, Luis Cidade (South Racing Can-Am) en SSV et Bruno Santos (BS – Frutas Patricia Pilar) chez les motos Rally2 : le Portugal gagne aujourd’hui dans 3 catégories du W2RC. Les Portugais reprennent le scénario de la course là où ils l’avaient laissé en septembre dernier : l’ultime étape du bp Ultimate Rally-Raid Portugal 2025, autour de Lisbonne, s’était terminée par 3 succès nationaux. Les héros locaux s’appelaient alors Ferreira (déjà lui !) en Ultimate, Gonçalo Guerreiro en Challenger et Alexandre Pinto en SSV. Pour la 3e édition, Ferreira rêve de ramener la coupe FIA à la maison. Il lui reste 4 jours à tenir…
Le coup dur du jour : Ford prend des bleus
Martin Prokop (Ford) d’abord, Henk Lategan puis Saood Variawa (Toyota), avant quasiment en simultané Mattias Ekstrom et Carlos Sainz (Ford), pour ne citer que les prétendants à la victoire : les voitures de pointe qui se sont immobilisées en piste, après la rencontre avec un obstacle ou pour un moteur contrarié, sont nombreuses pour une première journée de course et une étape plus courte que les prochaines. Grâce à la réparation par Lategan de son train arrière qu’il avait envoyé sur un obstacle, et surtout la large voilure de leurs équipes, Toyota peut se permettre de perdre quelques éléments en route d’ici Loulé.
Si Ford n’a jamais été aussi représenté que cette semaine avec trois pilotes Ford Racing épaulés par quatre privés, le sort est mal tombé pour les Bleus. Les trois Raptor touchés sont les officiels, et tous ont été contraints de quitter la spéciale. Problèmes moteur pour Prokop et Sainz, rencontre avec un muret pour le train avant d’Ekstrom : après avoir placé trois Raptor dans le top-5 au Dakar, Ford voit ses chances de briller sur la 2e manche du championnat du monde s’évaporer dès le premier jour. La marque américaine pourra toutefois prétendre à remporter des étapes d’ici à l’arrivée en Algarve.