– Alpine Endurance Team a bouclé sa première partie de saison au terme d’une intense bataille stratégique lors des 6 Heures de São Paulo (Brésil).
– L’Hypercar A424 a de nouveau montré ses progrès en se qualifiant troisième et cinquième pour sa première Hyperpole sur le circuit d’Interlagos.
– Performants malgré les défis et deux crevaisons, les équipages de la marque au A fléché ont terminé dixième et onzième après avoir basculé sur des stratégies décalées.
– Le Championnat du Monde d’Endurance FIA entre désormais dans sa pause estivale avant Lone Star Le Mans, disputé du 4 au 6 septembre sur le Circuit des Amériques d’Austin (États-Unis).
Trois semaines seulement après les 24 Heures du Mans, Alpine Endurance Team retrouvait la compétition à l’occasion des 6 Heures de São Paulo, la quatrième manche du calendrier et première épreuve extra-européenne de l’année en FIA WEC.
Dès vendredi, l’équipe peaufinait les réglages de ses Hypercars en mettant l’accent sur l’équilibre, la stabilité au freinage et l’exploitation des différents composés proposés par Michelin. Après avoir signé le temps de référence dans la dernière séance d’essais, les Bleus démontraient les progrès réalisés sur leur package en accédant pour la première fois à une Hyperpole disputée sur l’Autódromo José Carlos Pace. Pour ses débuts dans l’exercice, Victor Martins égalait le meilleur résultat de l’Alpine A424 en se qualifiant troisième, à seulement 67/1000è de seconde de la pole position. Son équipier Charles Milesi obtenait la cinquième place, 60/1000è plus loin.
Dimanche, Frédéric Makowiecki (#36) et Ferdinand Habsburg (#35) prenaient le départ sur une piste marquée par les averses nocturnes. Pénalisés en s’élançant du côté encore humide, le Français glissait au quatrième rang et l’Autrichien concédait six places au premier tour. La stratégie de Ferdinand Habsburg était rapidement adaptée pour se défaire du trafic. De son côté, Frédéric Makowiecki privilégiait sa position de piste avant que la dégradation accrue des gommes médiums ne conduise l’équipe à écourter son second relais. Les difficultés se poursuivaient ensuite puisque Frédéric Makowiecki écopait d’une pénalité de cinq secondes pour l’arrêt suivant de la #36.
Les deux A424 se retrouvaient ainsi au cœur d’une véritable partie d’échecs. Chaussés de pneus neufs, António Félix da Costa et Victor Martins oscillaient entre les avant-postes et le peloton au gré des arrêts. Les efforts de la #36 étaient toutefois mis à mal par une crevaison à l’avant gauche après l’application de la pénalité de cinq secondes écopée lors du relais précédent.. Dans le même temps, António Félix da Costa maintenait la #35 en tête avant de transmettre le témoin à Charles Milesi. Peu après, Jules Gounon prenait le volant de la #36.
Les conditions évoluaient dans le dernier tiers de l’épreuve avec la levée du vent, la baisse des températures et un ciel de plus en plus menaçant au-dessus d’Interlagos. Régulièrement parmi les plus rapides en piste, Charles Milesi et Jules Gounon poursuivaient leur offensive dans l’attente d’un scénario susceptible de rebattre les cartes et de réaligner leur stratégie. Entretemps, à moins d’une heure de l’arrivée, la #35 pointait en tête après un bref duel remporté par Charles Milesi face à la voiture #15 qui allait s’imposer plus tard. Malgré un léger crachin, le sprint final s’avérait particulièrement frustrant. À quarante minutes de l’arrivée, une crevaison à l’arrière droit contraignait la #35 à anticiper son ultime passage aux stands, lui coûtant encore des places et des points, tandis que la #36 économisait son énergie pour éviter un ravitaillement éclair et rester dans le tour du leader.
Les deux équipages terminaient dixième et onzième, un résultat loin de refléter le potentiel démontré tout au long du week-end. Alpine Endurance Team quitte néanmoins le Brésil avec trois nouveaux points et la confirmation des progrès de l’A424 avant d’aborder la seconde moitié de saison. Le prochain rendez-vous est fixé du 4 au 6 septembre à Austin, à l’occasion de Lone Star Le Mans sur le Circuit des Amériques (États-Unis).
ILS ONT DIT
Équipage #35
António Félix da Costa : « C’est un résultat décevant vu notre potentiel. Nous avions le rythme pour nous battre pour le podium. Après un départ compliqué, nous avons opté pour une stratégie différente, un pari qui aurait pu s’avérer payant puisque nous étions virtuellement en lutte pour la victoire. Il nous a manqué un brin de réussite pour aller au bout et la crevaison a anéanti nos dernières chances. Nous devons finalement nous contenter de la dixième place. Malgré cela, il y a beaucoup de positif à retenir de ce week-end. Notre capacité à réagir collectivement et à prendre des décisions stratégiques est encourageante. Retenons donc ces enseignements avant de nous tourner vers Austin. »
Charles Milesi : « C’était une course difficile. Nous avons choisi de tenter un pari sur la stratégie, mais la réussite n’était pas de notre côté avec cette crevaison sur la fin. Nous avons également rencontré quelques soucis, notamment avec le freinage. Nous avons à certains moments le potentiel de jouer de beaux résultats, mais il nous manque encore un peu de régularité pour pouvoir nous battre régulièrement aux avant-postes. Nous verrons bien ce que la fin de saison nous réserve, mais nous allons continuer à travailler et à nous battre jusqu’au bout. »
Ferdinand Habsburg : « Le point positif de ce week-end est que nous avions le rythme pour nous battre aux avant-postes pendant toute la course. Je pense que notre niveau de performance sur la durée des relais était même une belle surprise par rapport à l’an passé. C’est donc très encourageant de voir les progrès accomplis. De mon côté, je suis déçu de mon départ. J’ai commis un peu trop d’erreurs, mais j’ai réussi à exploiter pleinement la voiture une fois la piste dégagée. L’équipe a réalisé un excellent travail pour m’accompagner et cela s’est reflété dans notre prestation. Dommage que nos derniers espoirs se soient envolés avec la crevaison, car nous aurions aimé pouvoir aller au bout de notre stratégie. Nous repartons toutefois avec des points au terme d’un week-end très encourageant. »
Équipage #36
Frédéric Makowiecki : « C’était une épreuve compliquée dans l’ensemble. Je pense que nous avions une bonne voiture et le début de course s’est bien passé. J’ai commis une petite erreur lors de mon premier arrêt en me positionnant légèrement trop à gauche, ce qui a perturbé la suite. Le choix de conserver nos pneumatiques nous a également placés dans une situation difficile par la suite. Malgré cela, je pense que nous avons démontré un bon niveau de performance, mais le résultat ne dépend pas uniquement de cela puisque l’exécution est cruciale. »
Jules Gounon : « C’était une course difficile de notre côté et nous terminons malheureusement aux portes du top dix. Nous avons affiché un rythme solide et nous avions les moyens de signer un bon résultat, mais plusieurs problèmes nous ont retardés, avec notamment un souci sur la voiture puis une crevaison. C’est forcément décevant compte tenu de notre potentiel ce week-end, mais le sport automobile est parfois ainsi. Nous allons désormais tout analyser pour revenir plus forts et rebondir dès Austin. »
Victor Martins : « C’était une course très difficile, mais nous avons connu des débuts encourageante. Nous avions un bon rythme pour rester au contact des leaders et nous étions clairement dans la lutte pour le podium. La crevaison nous a fait perdre beaucoup de temps et nous avons dû décaler notre stratégie. Nous avons également rencontré un problème sur la voiture, ce qui a rendu la suite particulièrement compliquée. Dans ces conditions, je pense que nous avons fait le maximum avec les moyens à notre disposition. »
Management
Nicolas Lapierre, directeur sportif Alpine Endurance Team : « Le résultat d’aujourd’hui est décevant. Nous n’avons pas réussi à concrétiser notre potentiel alors que le rythme affiché par l’A424 était assez solide pour viser un bien meilleur classement à l’arrivée. Les deux crevaisons, une sur chaque voiture, ont également compromis nos stratégies et nous ont empêchés de jouer nos cartes jusqu’au bout. C’est dommage, car nous avions les moyens de faire mieux. Nous devons retenir les éléments positifs de ce week-end, notamment la performance globale de la voiture et les progrès réalisés sur ce tracé où nous avions souffert l’an passé, et continuer à avancer pour revenir plus forts à Austin. »
Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team : « Ce n’était pas une journée facile, même si nous avions montré un rythme solide d’entrée de jeu. Sur la n°36, nous avons été mis en difficulté avec la dégradation des pneumatiques dès le deuxième relais. Nous avons décidé d’adapter notre stratégie en anticipant un arrêt pour retrouver un excellent niveau de performance. C’était le cas avec des chronos très compétitifs à la clé. Hélas, la crevaison de Victor a mis fin à nos espoirs de bon résultat. Du côté de la #35, le début de course a été plus compliqué, notamment en raison du trafic. Nous avons alors pris le risque de décaler notre stratégie. Cela nous a permis de revenir dans la lutte aux avant-postes, mais une crevaison dans la dernière heure a également compromis les ambitions de l’équipage avant même un éventuel ravitaillement éclair. Nous repartons forcément frustrés du Brésil, car le potentiel de l’A424 était clairement là et les positions finales ne reflètent pas notre véritable niveau. Nous devons maintenant analyser tous les éléments afin de continuer à progresser dans tous les domaines. Nous avons montré que nous étions dans le match et nous allons poursuivre notre travail pour revenir plus forts à Austin. »
CLASSEMENTS
6 Heures de São Paulo : 1. BMW M Team WRT #15… 10. Alpine Endurance Team #35 ; 11. Alpine Endurance Team #36…
Championnat du Monde d’Endurance FIA des pilotes Hypercar : 1. Rast / Frijns – 75 points… 12. Da Costa / Habsburg / Milesi – 29 points… 19. Gounon / Makowiecki / Martins – 4 points
Championnat du Monde d’Endurance FIA des constructeurs Hypercar : 1. Toyota – 132 points… 5. Alpine – 41 points