– Le départ de la 94è édition des 24 Heures du Mans a été donné ce samedi à 16h00.
– Alpine Endurance Team a connu un début de course encourageant devant des tribunes à guichets fermés.
– Les Alpine A424 restent placées en embuscade au début de la nuit mancelle.
Samedi à 16h00, Alpine Endurance Team a pris le départ des 24 Heures du Mans en présence de Philippe Krief, CEO Alpine.
Troisième et treizième sur la grille, Ferdinand Habsburg (#35) et Frédéric Makowiecki (#36) s’attachaient à éviter les pièges du premier tour. Parti en pneumatiques médiums, l’Autrichien se stabilisait au quatrième rang tandis que son équipier en gommes dures se hissait à la onzième place. Auteur d’un superbe dépassement sur la BMW #15 au sixième tour, Ferdinand Habsburg reprenait rapidement la troisième position alors que Frédéric Makowiecki intégrait le top dix deux boucles plus tard.
Au terme de leur triple relais dans les conditions les plus chaudes depuis le début de la semaine, l’Autrichien et le Français transmettaient le témoin à Charles Milesi (#35) et Victor Martins (#36). Après un gros blocage dans son deuxième stint, l’équipe chaussait de nouvelles gommes à Victor Martins. De son côté, Charles Milesi poursuivait son effort avant qu’António Félix da Costa n’entre en scène.
Les deux Alpine A424 continuaient d’afficher un rythme soutenu alors que la pénombre s’installait sur le Circuit de la Sarthe. Après plus de trois heures et demie au volant, Victor Martins était relayé par Jules Gounon dans la #36. Victime de vibrations, le Français devait anticiper un arrêt tandis que Ferdinand Habsburg revenait en piste dans la #35 pour commencer la nuit la plus redoutable de l’année.
Peu avant minuit, la voiture de sécurité effectuait sa première intervention et au premier tiers de course, l’Alpine A424 #36 était treizième, juste devant la voiture sœur #35.
ILS ONT DIT
Ferdinand Habsburg : « Nous partions troisièmes et j’ai rendu le volant en troisième position. Nous avons pris un bon départ et j’étais dans le rythme des leaders, même si cela dépendait du trafic. Je suis satisfait du comportement de la voiture jusque-là et j’ai pris énormément de plaisir à piloter. Malgré quelques difficultés après, les ingénieurs font de l’excellent travail et nous pouvons être satisfaits de cette entame de course avant de nous concentrer sur la nuit. »
Frédéric Makowiecki : « Mon premier triple relais s’est correctement déroulé. Nous avions choisi de partir en pneus durs. Nous savions qu’ils offraient moins de grip, mais nous nous attendions à être un peu plus constants que les médiums, avec lesquels beaucoup de concurrents n’ont fait que deux relais. Je pense que nos pressions n’étaient pas optimales compte tenu des conditions, mais j’ai bon espoir que nous pourrons mieux gérer cela plus tard dans la course. »
Victor Martins : « C’était difficile, mais extrêmement plaisant d’enchaîner les relais en fin d’après-midi et en début de soirée, peu avant le crépuscule. Nous avions un bon rythme, mais j’ai eu un gros blocage de roues dans le trafic avec une LMP2, ce qui a généré des vibrations importantes. Nous avons alors décidé de repartir avec un train de pneus neufs, ce qui nous a permis de bien remonter. Dans l’ensemble, je commence à mieux identifier les zones critiques du circuit où je dois être plus attentif pour gagner en performance et en régularité. »
Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team : « La première partie de course s’est déroulée de manière linéaire, sans véritable incident majeur avant la voiture de sécurité peu avant minuit. Nous avions un bon rythme au début de l’épreuve après avoir choisi des stratégies pneumatiques différentes entre nos voitures, la #35 en médiums et la #36 en durs. Cela nous a permis d’obtenir une vision plus complète de la dégradation et de la performance de ces gommes. Nous avons rapidement trouvé notre rythme, mais nous avons rencontré quelques problèmes de maintien de température de freins sur la #35. Cela nous a obligés à attaquer un peu plus et ne nous a pas permis de réaliser des relais de treize tours. Du côté de la #36, un blocage de roues après avoir dû éviter une LMP2 a contraint Victor à adapter son relais. Cela nous a légèrement décalés et nous sommes désormais en position d’attente. Le but est de conserver notre rythme sans prendre de risque dans les prochaines heures afin d’être en mesure de jouer quelque chose demain. »
CLASSEMENT APRÈS HUIT HEURES
Alpine Endurance Team #35 / Da Costa-Habsburg-Milesi
Départ : 3è / H+8 : 14è
Alpine Endurance Team #36 / Gounon-Makowiecki-Martins
Départ : 13è / H+8 : 13è