– La liste des concurrents engagés se dévoile
L’Africa Eco Race, le plus grand rallye raid transfrontalier au monde, dévoile aujourd’hui la liste des engagés pour son édition 2025. Cette compétition exceptionnelle, qui relie Monaco au mythique Lac Rose à Dakar, prendra son départ le 28 décembre 2024, pour 5 903 km dont 3572 km de spéciales chronométrées.
Avec un total de 155 engagés et 120 véhicules, répartis dans les catégories Moto, Quad, Auto, SSV, Camion, Historic et Raid, cette 16e édition promet de très belles batailles sportives sur les pistes africaines.
Les participants, représentant 21 nationalités, viennent de toute l’Europe mais aussi du Japon, d’Australie, des États-Unis ou encore du Canada. Plus que jamais, l’Africa Eco Race est un événement global qui compte dans le calendrier international des sports motorisés.
A moto, la bataille s’annonce féroce avec 78 engagés en course
La catégorie deux roues s’annonce particulièrement disputée avec 78 pilotes inscrits, dont 28 dans la catégorie Xtreme Rider by Motul, dédiée aux ‘malles moto’. Cette catégorie, complète cette année, met en lumière les pilotes qui relèvent l’ultime défi : affronter le rallye sans assistance technique extérieure, en s’occupant eux-mêmes de l’entretien de leur machine.
Des favoris prêts à en découdre
Plusieurs pilotes seront à surveiller de près. L’italien Jacopo Cerutti, vainqueur en 2024 sur sa Tuareg Aprilia, sera de retour pour défendre son titre. Alessandro Botturi et Pol Tarres, respectivement 2e et 3e l’année dernière, porteront à nouveau les couleurs de Yamaha avec un objectif clair : apporter une nouvelle victoire à la marque aux diapasons. Pål Anders Ullevålseter, légende norvégienne et double vainqueur de l’Africa Eco Race, avec également trois secondes places à son actif, signe quant à lui son retour sur les pistes africaines. Il faudra également compter sur l’italien Matteo Bottino, qui vient tout juste de remporter le Championnat Européen FIM 2024 de Rally Cup, et qui prendra le départ avec sa KOVE 800X Rally LS. Ce sera le baptême du feu pour cette machine, dont la marque affiche de grandes ambitions en rallye raid. Le français Eric Bernard sera également présent avec une belle performance comme objectif. Il a souhaité retrouver les pistes africaines 27 ans après son premier Paris-Dakar, lui qui affiche 17 Dakar au compteur.
Des amateurs éclairés en embuscade
Ils et elles seront nombreux à vouloir rallier Dakar à la meilleure place. Parmi les nombreux amateurs prétendant à un beau résultat, citons Patrice Carillon, vainqueur de la catégorie malle moto sur la précédente édition, et qui revient cette année avec de grandes ambitions. Son expérience et sa ténacité en font un sérieux prétendant à la victoire dans cette catégorie exigeante. Notons également la présence de la britannique Stéphanie Rowe et du français Vincent Biau, qui composent la team Petokask. Ils ont été remarqués sur plusieurs manches des championnats d’Europe et championnats du monde des Rallyes Raid FIM, et souhaitent bien figurer eux aussi dans le haut du classement des malles moto. A noter, la belle histoire de Thierry Costard, qui après plusieurs participations à l’Africa Eco Race aura à cœur d’emmener au bout de l’aventure son nouveau co-équipier, son fils Maxence Costard pour une belle expérience en famille.
Des pilotes qui partent à l’aventure et font rêver ceux qui restent
Plusieurs concurrents participeront non seulement pour se mesurer aux pistes africaines, mais également pour partager leur expérience avec le grand public : Thierry Traccan, journaliste bien connu de l’univers moto tout-terrain, et Laurent Cochet, le célèbre ‘conteur d’histoires motorisées’, seront intégrés au Team Ténéré Spirit Experience sur des Yamaha Ténéré 700 GYTR. Ils pourront partager les coulisses d’un team officiel en rallye raid avec leurs publics. Matthieu Brabant, alias Matt Adventure sur les réseaux, s’élancera quand à lui en malle moto avec sa Triumph Tiger 900 ‘Valkyrie’, une machine unique dont la préparation exceptionnelle a été suivie en ligne par des milliers de passionnés.
Le Raid : une expérience unique sans la pression du chronomètre
Parmi les engagés moto, 11 pilotes vivront l’Africa Eco Race en catégorie Raid, sans la pression du chronomètre. En naviguant au GPS, ces passionnés se concentreront sur l’essentiel : rallier le Lac Rose et vivre pleinement l’expérience unique du rallye raid vécue de l’intérieur. En Mauritanie, ces ‘raideurs’ seront rejoints par un invité de marque : Stéphane Peterhansel, légende du rallye-raid avec ses multiples victoires sur le Dakar. Il reprendra le guidon d’une Yamaha pour retrouver les pistes africaines qui ont forgé sa légende.
Sur quatre roues, 66 engagés pour une aventure unique
66 pilotes et co-pilotes répartis dans 31 véhicules s’élanceront pour l’Africa Eco Race dans les catégories Auto, SSV, Quad, Camion, Raid et Historic.
En Auto, la compétition s’annonce serrée et pleine de rebondissements, avec des équipes de haut niveau comme le duo Tchèque Tomas Ourednicek et Lukas Bartak, du Team Toyota Gazoo Racing Czech, l’équipage français Benoit Fretin / Cedric Duple sur leur impressionnant Century C6, les hongrois Varga Imre / Toma József à bord d’un Toyota Hilux Overdrive, les hollandais Wietse Tates / Koen Wessling et leur Bowler Wildcat, ou encore le duo Vincent Vroninks (Hollande) / Dave Berghmans (Belgique) et leur Red-Lined VK56.
En Auto également, une dizaine d’équipages ont choisi la catégorie Raid pour suivre au GPS et sans chrono le parcours des concurrents engagés en course et ainsi profiter à fond de l’expérience Africa Eco Race.
Historic, la catégorie qui prend de l’ampleur
La catégorie Historic, créée en 2024 et supervisée par Yves Loubet, réserve une très belle compétition de régularité et de navigation aux équipages de véhicules datant de 1970 à 2007. Après une première édition l’année dernière, cette catégorie continue de grandir et offre un terrain d’expression idéal pour des machines exceptionnelles, parmi lesquelles plusieurs Porsche 911, un camion Man Kat1 ou de magnifiques Nissan Patrol. Eric et Tom Clayes, vainqueur de l’édition précédente, seront de retour avec leur Land Cruiser de 1978, une première main 100% d’origine. René Declercq et Kurt Dujardyn seront également à nouveau présent avec leur Bombardier Iltis après leur participation en 2024.
Un line-up et un parcours à la hauteur de la légende
Jean-Louis Schlesser, Directeur de l’Africa Eco Race : « Nous avons rassemblé plus de 150 hommes et femmes passionnés, sans compter les équipes d’assistance, prêts à se lancer dans une aventure hors-normes, une compétition exceptionnelle, sur les pistes du Maroc, de la Mauritanie et du Sénégal. Le parcours concocté par les équipes de reconnaissances et d’organisation les attend, avec ses paysages incroyables, ses populations que nous aimons tant, mais aussi ses pièges et son terrain difficile.
« Nous donnons rendez-vous à l’ensemble des participants, et à toutes celles et ceux qui souhaitent assister au départ de ces héros, dans les villes italiennes de Bordigheria, Vallecrosia et Camporosso pour les vérifications techniques à partir du 27 décembre, et sur le port de Monaco le 28 décembre en fin de journée pour la cérémonie de départ du rallye dans une ambiance festive. L’arrivée au Lac Rose de Dakar, prévue le 12 janvier 2025, célébrera une aventure humaine et sportive d’exception. »
Cédric Bret,