Clap de fin pour la quatrième manche de la Ligier European Series. Pour le plus grand bonheur des équipes, l’étouffante chaleur qui régnait jusqu’à maintenant ne s’est pas invitée aux deux courses qui se sont déroulées ce samedi. Cela n’a pas pour autant rendu le défi plus facile. Quatre équipes différentes sont parvenues à se hisser au sommet du podium : HPRacing by Monza Garage avec la Ligier JS P4 #4 et ANS Motorsport avec la Ligier JS2 R #42 en course 1, puis Team Virage avec la Ligier JS P4 #48 et RLR MSport avec la Ligier JS2 R #10 en course 2.
Course 1 : Succès pour HPRacing by Monza Garage et ANS Motorsport
La première course du week-end, lancée samedi 26 août en début de matinée, a été riche en péripéties pour les équipes de la Ligier European Series, et ce jusqu’au passage de la ligne d’arrivée. Côté Ligier JS P4, la #4 de HPRacing by Monza Garage s’offre sa première victoire de la saison. Dans la catégorie JS2 R, la #42 d’ANS Motorsport continue sur sa lancée et signe sa troisième victoire, après son double succès au Castellet.
Catégorie JS P4 : Victoire à l’arraché de la #4 de HPRacing by Monza Garage
Qualifiée en tête hier, la Ligier JS P4 #60 de Team Virage avec Bernardo Pinheiro au volant garde la tête au départ. Derrière, sa voiture sœur, la #48 pilotée par Mihnea Stefan, est surprise par la #17 de Pegasus Racing, emmenée par Dimitri Enjalbert. Mihnea Stefan est pris en étau par les deux voitures de l’équipe française. Car dans ses rétroviseurs apparaît la #16 de Pegasus Racing pilotée par Julien Schell.
Un long affrontement pour la troisième place démarre alors. Julien Schell attaque mais Mihnea Stefan est déterminé à reprendre son dû. Plusieurs passes d’armes ont lieu. Une pénalité drive through appliquée à la #48 (pour dépassement des limites de la piste) met fin au duel.
La fenêtre des arrêts aux stands s’ouvre et plusieurs concurrents s’engouffrent dans la voie des stands. La Ligier JS P4 #60 patiente. Quand elle s’arrête, la #16 prend la tête. Simone Riccitelli au volant de la #7 de LR Motorsport surfe dans le top 5 après une belle remontada depuis le fond de la grille. Julien Schell dans la #16 est le dernier à effectuer son arrêt obligatoire et passe le volant à Yuki Tanaka. La piste devient humide et l’équipe prend le pari de chausser des pneus pluie. La #16 reste en tête, devant la #60 désormais pilotée par George King et la #4 avec Panagiotis Kaitatzis qui a succédé à Georgios-Periklis Kolovos.
Vingt minutes avant le drapeau à damier, la Ligier JS P4 #60 reprend la position de leader. La #16 perd plusieurs places après avoir été dépassée par la #17 d’Anthony Nahra, la #48 et la #7 de Jacopo Mazza. Quelques instants plus tard, la #17 part en tête-à-queue. Au même moment, la #11 de Monza Garage avec Chun-Ting Chou s’immobilise dans la ligne droite des stands et provoque la sortie d’un drapeau jaune, transformé en safety car.
La #60 est toujours première, suivie de la #4, de la #7, de la #48, de la #16 et de la #50 de Les Deux Arbres avec Steve Zacchia qui a pris le relais de Louis Rossi.
Le restart est donné à cinq minutes de la fin. La Ligier JS P4 #50 dépasse la #16 et attaque la #48. Les deux voitures sont au coude-à-coude et la #48 part en tête-à-queue. Mihnea Stefan se retrouve huitième mais ne lâche rien et regagne sa cinquième position dans le tour final. Jacopo Mazza dans la #7 tente une attaque sur la #4 pour la deuxième place mais part lui aussi en tête-à-queue. Il est dépassé plus tard par la #50. Victime d’une panne d’essence, la #60 ralenti dans les derniers instants et s’immobilise sur la piste.
La Ligier JS P4 #4 de HPRacing by Monza Garage passe la ligne d’arrivée en tête. C’est la première victoire au général de la saison pour l’équipe et pour les duo grec Georgios-Periklis Kolovos et Kaitatzis Panagiotis, qui remportent également la classe AM. La #50 de Les Deux Arbres avec Steve Zacchia et Louis Rossi arrive deuxième et gagne en classe PRO-AM. Le podium est clôturé par la #7 de LR Motorsport avec Simone Riccitelli et Jacopo Mazza, qui signe aussi le tour le plus rapide en course en 2:02.521 (réalisé par Simone Riccitelli).
Georgios-Periklis Kolovos, HPRacing by Monza Garage, Ligier JS P4 #4, vainqueur de la course 1: « C’était une course difficile. Mais nous avons réussi à surmonter toutes les difficultés et nous avons gagné. C’est notre deuxième participation dans la Ligier European Series et nous avons l’intention de revenir et de remporter d’autres victoires ! »
Panagiotis Kaitatzis, HPRacing by Monza Garage, Ligier JS P4 #4, vainqueur de la course 1: « J’ai pris le deuxième relais pendant la course 1. C’était bien d’être proche des voitures en tête. Je dois remercier mon coéquipier pour cela ! Il a conduit très vite et j’ai continué à pousser de mon côté également. C’est une très belle victoire. Nous nous sommes bien amusés ! »
Catégorie JS2 R : Troisième victoire pour la #42 de ANS Motorsport
Excellent départ pour la Ligier JS2 R #10 de RLR MSport avec Maximus Mayer, qui prend immédiatement la tête de course. David Rodorigo dans la #43 de LR Motorsport gagne deux places et se retrouve deuxième. Julien Lemoine dans la #42 d’ANS Motorsport réalise un dépassement musclé sur la #29 de Pegasus Racing pilotée par Jordan Meyer. Il dépasse ensuite David Rodorigo dans la #43 et se retrouve deuxième.
Maximus Mayer dans la #10 installe un écart confortable d’une quinzaine de secondes sur les autres GT. Victime de coupures, la #29 de Pegasus Racing s’immobilise à plusieurs reprises sur la piste et Jordan Meyer chute dans le classement.
A la mi-course, la fenêtre des arrêts aux stands est ouverte. Maximus Mayer est le premier à s’arrêter. Quelques instants après être sorti, le pilote de la #10 fait un tête-à-queue suite à un incident technique. Il retourne dans les stands auprès de son équipe le tour d’après avant d’être contraint d’abandonner. La #42 prend alors le contrôle de la course avec derrière elle la #43 et la #86.
La Ligier JS2 R #43 se rapproche dangereusement de la #42. Une quinzaine de minutes avant que la course ne se termine, David Rodorigo dépasse Julien Lemoine avec vigueur et prend la tête du classement. Le pilote italien passe la ligne d’arrivée en tête, mais une pénalité pour être rentré en contact avec la #42 lors de son dépassement le fait rétrograder à la deuxième place. Julien Lemoine et ANS Motorsport remportent leur troisième victoire au général. La #86 de Les Deux Arbres avec Jacques Nicolet et Bastien Ostian finit troisième. Le tour le plus rapide en course est réalisé par Maximus Mayer en 2:10.656.
Julien Lemoine, ANS Motorsport, Ligier JS2 R #42, vainqueur de la course 1: « C’était une course difficile avec la pluie. D’autant plus que nous ne nous y attendions pas. Avec les pneus slicks, c’est délicat de trouver le bon équilibre entre la performance et le fait de rester sur la piste. C’était difficile mais aussi amusant ! Au moins, nous n’avons pas été impactés par la vague de chaleur. Il faisait assez frais dans la voiture. J’attends avec impatience la prochaine manche. Je n’ai jamais roulé à Spa-Francorchamps. Je sais que c’est un circuit très difficile. Je vais m’entraîner sur le simulateur et essayer de faire en sorte que ça marche ! Nous verrons bien. »
Course 2 : Team Virage et RLR MSport clôturent victorieusement le week-end de compétition en Espagne
Moins mouvementée que celle de ce matin, la course 2 a tout de même eu son lot de rebondissements, vendredi 26 août en début d’après-midi, sur le circuit Motorland Aragon. La Ligier JS P4 #48 de Team Virage revient sur le devant de la scène en gagnant sa cinquième victoire de la saison. Dans la catégorie JS2 R, la #10 de RLR MSport signe son premier succès au général.
Catégorie JS P4 : Rédemption pour la #48 de Team Virage après une course 1 ‘chaotique’
Echauffé par sa victoire manquée en course 1, George King dans la Ligier JS P4 #60 de Team Virage attaque dès le départ son coéquipier Mihnea Stefan dans la #48. Le Roumain perd ensuite sa deuxième position au profit de Panagiotis Kaitatzis dans la #4 de HPRacing by Monza Garage. Peu après le départ, la #50 de Les Deux Arbres et du duo Steve Zacchia / Louis Rossi s’arrête sur la piste. Le safety car est déployé et l’équipage est contraint à l’abandon. Au restart, Mihnea Stefan retrouve la deuxième place après un dépassement à l’intérieur sur Panagiotis Kaitatzis.
L’écart se resserre entre les deux voitures sœurs de Team Virage et se compte en quelques centièmes de seconde. Finalement, la Ligier JS P4 #48 concrétise son offensive et double la #60. Mais George King reste sur les talons de Mihnea Stefan. Derrière, la #7 de LR Motorsport avec Jacopo Mazza aux commandes passe devant la #75 de RLR MSport avec Ian Aguilera (qui fait équipe avec le Champion Ligier JS2 R 2022 Haytham Qarajouli) puis devant la #4. La #7 est troisième.
La Ligier JS P4 #48 est parmi les premières à réaliser son arrêt obligatoire. La #60 prend donc la tête. Mais une fois tous les arrêts effectués et la fenêtre fermée, c’est une autre voiture de Team Virage qui se retrouve en tête: la #1 avec Lance Fenton qui a pris le relais de Kevin Madsen. La #4 de HPRacing by Monza Garage avec Georgios-Periklis Kolovos au volant est deuxième tandis que la #60 de Bernardo Pinheiro garde son avantage sur la #48. Mais à une vingtaine de minutes de la fin, Mihnea Stefan dépasse la #60. Le Roumain se retrouve même en deuxième place, la #4 étant partie réaliser sa pénalité drive through (pour dépassement hors-piste). Troisième, Bernardo Pinheiro se retrouve exposé à une nouvelle menace, sous les traits de Simone Riccitelli dans la #7 de LR Motorsport.
Mihnea Stefan parvient à reprendre la tête du peloton. La Ligier JS P4 #7 troque sa quatrième place pour la troisième de la #60. Lance Fenton à bord de la #1 de Team Virage alors en deuxième position se fait dépasser par Simone Riccitelli et Bernardo Pinheiro. Un deuxième safety car entre en piste après l’arrêt d’une GT. Au restart, la #48 s’envole, bien décidée à terminer le week-end mieux qu’elle ne l’a commencé. Mihnea Stefan empoche sa cinquième victoire de la saison. Simone Riccitelli et Jacopo Mazza dans la #7 de LR Motorsport signent leur deuxième podium de la journée avec une belle deuxième place.
George King et Bernardo Pinheiro finissent troisièmes et décrochent leur cinquième podium de la saison. George King signe le meilleur tour en course en 2:02.490. Le duo américain de la #1 de Team Virage Lance Fenton / Kevin Madsen s’impose dans la catégorie AM après qu’une pénalité post-course a été attribuée au duo grec de la #4 de HPRacing by MonzaGarage.
Mihnea Stefan, Team Virage, Ligier JS P4 #48, vainqueur de la course 2: « Je pense que dire que la première course était difficile est un euphémisme ! Ma première course a été chaotique. J’ai beaucoup réfléchi entre les deux. Nous avons réussi avec l’équipe à mettre en place un meilleur plan. Ils m’ont beaucoup conseillé pour la course 2. Nous avons eu un petit problème au début, mais nous avons réussi à le surmonter et à gagner ! C’est donc mission accomplie. »
Catégorie JS2 R : La #10 de RLR MSport assure son premier succès de la saison
Maximus Mayer dans la Ligier JS2 R #10 de RLR MSport fait un excellent départ depuis la pole position de la catégorie et se glisse entre plusieurs Ligier JS P4. La #42 d’ANS Motorsport pilotée par Julien Lemoine et la #29 de Pegasus Racing avec Jordan Meyer entrent en contact et retournent aussitôt dans les stands. La #29 déclare forfait.
Devant, la Ligier JS2 R #10 impose rapidement un écart de presque quinze secondes avec la deuxième voiture, la #43 de LR Motorsport emmenée par David Rodorigo. La première place de Maximus Mayer n’est pas mise en péril par le premier safety car et le restart qui s’ensuit. Après une quinzaine de minutes passées au stand pour réparation, la #42 repart en piste.
L’arrêt obligatoire aux stands permet à la Ligier JS2 R #43 de sortir devant la #10 de RLR MSport. Les deux GT sont suivies par la #86 de Les Deux Arbres emmenée par Jacques Nicolet qui a pris la suite de Bastien Ostian. La #42 est quatrième. Tenace, Maximus Mayer suit de près David Rodorigo jusqu’à prendre le dessus. Déception pour ANS Motorsport, qui voit sa Ligier JS2 R immobilisée en piste. Le safety car est déployé pour permettre l’évacuation de la #42, qui abandonne.
Le trafic permet à la Ligier JS2 R #10 de protéger sa première place au restart. Dans le tour final, la #86 prend l’avantage sur la #43. Après plusieurs victoires dans la classe PRO-AM avec son coéquipier Simon Butler (absent du Aragon Heat), Maximus Mayer gagne pour la première fois au général. Il signe aussi le tour le plus rapide en course en 2:10.71. Jacques Nicolet et Bastien Ostian aux commandes de la #86 de Les Deux Arbres montent sur la deuxième marche du podium et remportent la classe AM. David Rodorigo dans la #43 de LR Motorsport clôture le podium.
Maximus Mayer, RLR MSport, Ligier JS2 R #10, vainqueur de la course 2 : « Je suis très ému. Après une première partie de saison délicate avec Simon où nous avons essayé de progresser, c’était enfin notre heure ! En conduisant la voiture tout seul, j’ai énormément gagné en confiance. Je suis très heureux des résultats de la course 2. J’ai gardé un œil sur Julien [Lemoine sur la Ligier JS2 R #42 d’ANS Motorsport], sachant qu’il avait été très rapide en Q1 et Q2. Il s’agissait de gérer le rythme dès le départ, de rester calme et de rentrer à la maison avec la victoire. »
Rendez-vous dans un mois pour le cinquième meeting de la Ligier European Series à Spa-Francorchamps. Les concurrents reprendront la compétition en Belgique le 22 et 23 septembre.