C’est une troisième manche qui se termine en beauté pour Team Virage et ANS Motorsport sur le circuit du Castellet. Samedi 15 juillet, les deux équipes s’octroient chacune une double victoire avec Mihnea Stefan (Ligier JS P4 #48, Team Virage) et Julien Lemoine (Ligier JS2 R #42, ANS Motorsport). De quoi fortifier d’autant plus leur position de leader au classement provisoire général dans leur catégorie respective.
Course 1 : Mihnea Stefan (Team Virage) et Julien Lemoine (ANS Motorsport) s’imposent au terme d’une course mouvementée
Top départ de la première course du week-end, samedi 15 juillet en début de matinée. Une première épreuve riche en rebondissements. Team Virage monte sur la plus haute marche du podium au général avec la Ligier JS P4 #48 emmenée par Mihnea Stefan et s’offre sa troisième victoire de la saison ainsi qu’un doublé avec la #60 de Bernardo Pinheiro et George King. Dans la catégorie JS2 R, Julien Lemoine remporte sa première victoire au classement général aux commandes de la #42 d’ANS Motorsport.
Catégorie JS P4 : Un second doublé pour Team Virage
Daniele Cazzaniga, pole sitter dans la Ligier JS P4 #4 de HPRacing by Monza Garage, garde son avantage au départ. Troisième, George King dans la #60 de Team Virage est prêt à en découdre. Il dépasse la #7 de LR Motorsport emmenée par Simone Riccitelli et s’attaque au leader. Alors à la lutte, ils entrent en contact dans le virage de Signes. La #4 sort de la piste tandis que la #60 part en tête-à-queue. Les deux voitures repartent mais la #4 abandonne très peu de temps après.
L’accrochage profite à Simone Riccitelli dans la Ligier JS P4 #7 et Mihnea Stefan dans la #48, qui s’échappent tous les deux à l’avant. La #7 est en tête avec la #48 dans ses rétroviseurs. Démarre alors une incessante série de dépassements entre l’Italien et le Roumain, qui sont roues dans roues. Derrière, la #75 de RLR MSport (Ian Aguilera), la #17 de Pegasus Racing (Dimitri Enjalbert) et la #60 se battent pour la troisième place.
Alors que s’ouvre la fenêtre des arrêts aux stands la Ligier JS P4 #7 s’immobilise plusieurs fois en piste. Elle parvient cependant à repartir et effectuer elle aussi son arrêt obligatoire. La fenêtre fermée, la #48 de Mihnea Stefan est en tête, la #60 avec Bernardo Pinheiro deuxième. Elle est suivie par la #75 (Haytham Qarajouli), la #17 (Anthony Nahra) et la #50 (Steve Zacchia). La #50 gagne plusieurs places et se retrouve troisième. Mais elle est toujours menacée par la #75 et par la #1 de Team Virage (Kevin Madsen). L’équipe polonaise enchaîne les petites frayeurs, avec un tête-à-queue de la #60 et un autre de la #1.
Moins de trois minutes avant la fin, la Ligier JS P4 #7 pilotée par Jacopo Mazza s’arrête dans la ligne droite des stands et provoque la sortie du safety car. L’écart entre la #48 et la #60 se réduit vitesse grand V, mais Mihnea Stefan garde la tête froide. Le pilote décroche sa troisième victoire de la saison tandis que ses coéquipiers de la #60, Bernardo Pinheiro et George King, offrent un nouveau doublé à l’équipe en arrivant deuxièmes (avec le meilleur tour en course réalisé par George King en 2:00.083). La #50 de Les Deux Arbres pilotée par Louis Rossi et Steve Zacchia termine troisième au général et première des PRO-AM.
Le duo américain de la #1 de Team Virage, Kevin Madsen et Lance Fenton, finit en tête de la classe AM.
Mihnea Stefan, Team Virage, Ligier JS P4 #48, vainqueur, course 1: « C’était une très bonne course. Nous avons eu une belle bataille avec la voiture #7 [Simone Riccitelli de LR Motorsport]. Nous avons tous les deux l’esprit sportif, donc nous nous sommes laissés de l’espace, mais il y a eu de sérieuses bagarres. Je me sentais vraiment bien ».
Catégorie JS2 R : Julien Lemoine (ANS Motorsport) gagne pour la première fois au général
La Ligier JS2 R #10 de RLR MSport avec Maximus Mayer signe un excellent premier relais. La GT reste en tête et prend même plusieurs secondes d’avance sur Julien Schell dans la #29 de Pegasus Racing et Julien Lemoine dans la #42 d’ANS Motorsport. Mais ensuite c’est le coup dur. La #10 voit son avance se réduire après une pénalité de 10 secondes (pour ne pas avoir respecté le chemin indiqué par la direction de course en cas de sortie de piste).
À mi-course, Simon Butler dans la Ligier JS2 R #10 reste premier après l’arrêt obligatoire aux stands. Mais il se fait rattraper par la #42 qui lui dérobe la tête de la catégorie. David Rodorigo dans la #43 de LR Motorsport revient en troisième position, puis dépasse lui aussi la #10.
Après avoir terminé deuxième des trois premières courses de la saison, Julien Lemoine dans la Ligier JS2 R #42 d’ANS Motorsport remporte enfin sa toute première victoire au classement général, au Castellet. David Rodorigo dans la #43 arrive deuxième tandis que le duo Simon Butler/Maximus Mayer de la #10 de RLR MSport monte sur la troisième marche du podium, avec le meilleur tour en 2:06.742 réalisé par Maximus Mayer.
La Ligier JS2 R #10 termine en tête de la classe PRO-AM et la #42 de la classe AM.
Julien Lemoine, ANS Motorsport, Ligier JS2 R #42, vainqueur, course 1: « Je me sens bien. La course s’est bien déroulée. J’ai réussi à creuser un petit écart dans la première partie de la course. Je ne peux pas vous dire ce que j’ai ressenti lorsqu’il y a eu un safety car 10 minutes avant l’arrivée, lorsque tout a été remis à zéro. C’est difficile de se retrouver dans cette situation. Mais j’ai réussi à conserver une certaine avance sur les autres concurrents jusqu’à la fin, donc je suis très heureux de cette première victoire au général ».
Course 2 : Mihnea Stefan (Team Virage) et Julien Lemoine (ANS Motorsport) s’offrent la double victoire
Le week-end au Castellet se termine en beauté pour Team Virage et ANS Motorsport, ainsi que leurs pilotes respectifs Mihnea Stefan et Julien Lemoine. Le Roumain et le Français montent une seconde fois sur la plus haute marche du podium à l’occasion de la deuxième course, samedi 15 juillet en début d’après-midi.
Catégorie JS P4 : Nouvelle razzia pour Team Virage
Départ sans encombre pour la Ligier JS P4 de Mihnea Stefan (#48 Team Virage) qui crée très rapidement l’écart avec les autres sport-prototypes. Derrière, une bataille éclate entre la #60 de Team Virage (Bernardo Pinheiro) et la #50 de Les Deux Arbres (Steve Zacchia) pour la deuxième place. Steve Zacchia finit par dépasser son rival portugais, mais Bernardo Pinheiro n’est pas d’humeur à abandonner. Démarre alors le jeu du chat et de la souris entre la #50 et la #60. Bernardo Pinheiro prend finalement l’ascendant sur Steve Zacchia. Alors que la fenêtre des arrêts aux stands s’ouvre, Mihnea Stefan dans la #48 a une avance de plus de dix secondes sur son coéquipier de la #60.
Les arrêts aux stands terminés, la Ligier JS P4 #1 de Team Virage avec Lance Fenton se retrouve en tête. Mihnea Stefan est deuxième devant Louis Rossi dans la #50. Avec une vingtaine de minutes restantes au compteur, la #48 reprend la tête de la course devant la #1. La #50 fait de même pour occuper la deuxième place, mais un arrêt aux stands quelques minutes plus tard pour régler un souci technique lui fait perdre sa position, au profit de George King dans la #60.
La Ligier JS P4 #7 de LR Motorsport, emmenée par Simone Riccitelli, gagne plusieurs places jusqu’à être troisième. Mais Ian Aguilera dans la #75 est sur ses talons, et les deux pilotes se doublent à plusieurs reprises.
Mihnea Stefan s’offre sa deuxième double victoire de la saison après la manche d’ouverture à Barcelone. La Ligier JS P4 #48 de Team Virage est accompagnée sur le podium de sa voiture sœur la #60 (George King et Bernardo Pinheiro), qui finit pour la seconde fois de la journée en deuxième position. La #7 de LR Motorsport franchit la ligne d’arrivée en troisième position mais rétrograde à la quatrième place suite à une pénalité imposée en fin de course. La #75 clôture donc le podium, son deuxième depuis le démarrage du championnat en avril.
Nicola et Daniele Cazzaniga dans la Ligier JS P4 #4 de HPRacing by Monza Garage s’imposent en PRO-AM et signent le meilleur tour en course en 2:00.991 (avec Daniele Cazzaniga). Lance Fenton et Kevin Madsen dans la Ligier JS P4 #1 de Team Virage ajoutent une nouvelle victoire à leur palmarès dans la classe AM.
Mihnea Stefan, Team Virage, Ligier JS P4 #48, vainqueur, course 2: « La deuxième course a été un peu plus calme pour moi. Ça s’est bien passé du début à l’arrivée. L’équipe a fait tout ce qui était en son pouvoir pour me donner une voiture dans la meilleure configuration possible ce week-end. Nous avons continué à pousser très fort jusqu’à la fin de la course ».
Catégorie JS2 R : Une course impeccable pour ANS Motorsport
La Ligier JS2 R #42 d’ANS Motorsport avec Julien Lemoine maintient son avantage au départ. Derrière, la #43 de LR Motorsport (David Rodorigo), la #86 de Les Deux Arbres (Jacques Nicolet) et la #95 de CTF Performance (Gilles Poret) se battent pour la deuxième position. David Rodorigo prend le dessus et s’échappe à l’avant, laissant Jacques Nicolet et Gilles Poret en duel pour la troisième place. Les écarts sont de plus en plus réduits, Jacques Nicolet tente de résister mais après plusieurs tours, le pilote de la #86 s’incline devant Gilles Poret.
Le classement après les arrêts aux stands reste inchangé : la Ligier JS2 #42 se maintient en tête, suivie par la #43 et la #95. Un quart d’heure avant le passage de la ligne d’arrivée, David Rodorigo accentue la pression sur Julien Lemoine. Le pilote italien parvient à dérober la première place de la catégorie au Français. Mais une erreur de pilotage lui coûte sa place, au profit de la #42 qui revient en tête. Derrière, Maximus Mayer dans la #10 de RLR MSport réalise une belle remontée pour occuper la troisième position.
La Ligier JS2 R #42 d’ANS Motorsport continue sur sa lancée et s’empare de sa deuxième victoire du week-end au général avec 9 secondes d’avance sur la #43 de LR Motorsport. Cette dernière signe son cinquième podium de la saison. La #10 de RLR MSport termine troisième avec le tour le plus rapide en course réalisé par Maximus Mayer en 2:06.742, et première des PRO-AM. En AM, c’est la #42 d’ANS Motorsport qui s’impose.
Julien Lemoine, ANS Motorsport, Ligier JS2 R #42, vainqueur, course 2: « Je suis ravi de cette première double victoire au général. Je ne sais pas ce qui a fait la différence avec les deux premières manches. C’est peut-être la préparation. J’ai fait des essais au Paul Ricard pour me préparer, ce qui m’a certainement aidé. La deuxième course a été difficile. Il faisait très chaud et j’étais épuisé à la mi-course. Il y a eu des batailles très dures ! Maintenant, j’attends avec impatience la course d’Aragon, en espérant qu’il y ait un peu de vent ».
Clap de fin de ce week-end au Paul Ricard. La pause estivale sera très courte cette année, car la Ligier European Series reprendra les 25 et 26 août. Pour la première fois, le championnat visitera le Circuit Motorland Aragon, en Espagne.
Maxime Gaudin,