– Première course de Paul-Loup Chatin avec Charles Milesi et Lilou Wadoux à Monza
– Le nouveau trio en lutte pour le podium avant d’être percuté en course
– Le Richard Mille Racing Team dixième du championnat avant Fuji (11 septembre)
Organisé à Monza, le début de la seconde moitié de saison du FIA WEC était marqué par l’arrivée de Paul-Loup Chatin aux côtés de Charles Milesi et Lilou Wadoux.
Dès vendredi, l’équipage était à pied d’œuvre pour ajuster ses automatismes lors d’essais productifs malgré un stop-and-go pour non-respect des limites de la piste ainsi qu’un problème de commande de boîte de vitesses. Le Richard Mille Racing Team bouclait son programme à temps pour les qualifications, où Charles Milesi se plaçait immédiatement dans le groupe de tête avant une petite erreur l’obligeant à chausser un train de pneumatiques neufs. L’Oreca-Gibson #1 était alors percutée par une autre LMP2 sortie précipitamment de son emplacement aux stands avant qu’un drapeau rouge n’enlève tout espoir d’amélioration à Charles Milesi quelques instants plus tard.
Neuvième de la catégorie LMP2 sur la grille dimanche, Charles Milesi réalisait un excellent départ en enchaînant les dépassements pour se hisser dans le top cinq en deux tours seulement. Toujours efficace dans l’ajustement de sa stratégie aux faits de course, l’équipe reprenait sa marche en avant en se portant au deuxième rang à l’issue d’un superbe triple relais de la part du pilote français. Lilou Wadoux prenait la relève avec sérieux et application pour consolider la position de l’équipage dans le groupe de tête face à des ténors de l’Endurance avant que Paul-Loup Chatin n’entre en scène à mi-course. La nouvelle recrue trouvait rapidement l’équilibre entre gestion et attaque pour remonter sur le podium provisoire avant d’être percuté par la Prema #9 à deux heures de l’arrivée.
L’incident provoquait un problème lié à la boîte de vitesses nécessitant une intervention au garage. En dépit de tous les efforts fournis, l’écurie voyait ses espoirs annihilés puisque l’Oreca-Gibson #1 revenait seulement en piste dans la dernière heure pour permettre à Lilou Wadoux d’acquérir davantage d’expérience. Quatorzième au drapeau à damier, le Richard Mille Racing Team pouvait néanmoins se satisfaire de son excellent rythme affiché avant d’être écarté de la bataille pour le podium. Malgré ce résultat, l’équipe est toujours dans le top dix du Trophée FIA Endurance LMP2 avant les deux courses finales de la saison à Fuji (11 septembre) et au Bahreïn (11 novembre).
Charles Milesi : « Malgré la déception, nous avons confirmé notre bond en avant initié au Mans. Grâce à nos essais privés à Monza, nous savions que nous serions bien placés et nous avons trouvé des solutions à ce qui nous empêchait d’extraire tout notre potentiel. Il reste du travail, car les autres équipes ne lâcheront rien, mais notre rythme nous positionnait facilement dans le top cinq. L’incident est regrettable, mais le sport automobile est ainsi. Le bilan reste clairement positif et nous devons désormais nous concentrer sur Fuji pour concrétiser nos progrès avec un bon résultat. »
Lilou Wadoux : « C’était une semaine vraiment constructive, et peut-être la première course de l’année où nous étions aussi performants grâce au travail incroyable fourni par chaque membre de l’écurie. Cela n’a malheureusement pas payé, mais il faut savoir retenir les nombreux points positifs. Au-delà de la performance et de notre courbe de progression, l’équipe a été parfaite sur la stratégie et nous avions toutes les cartes en main pour viser un top cinq, voire mieux. Et c’est d’autant plus frustrant qu’il faut désormais attendre deux mois avant la prochaine course ! »
Paul-Loup Chatin : « Les sentiments sont mitigés à l’issue de ce week-end. C’est extrêmement positif puisque je pense qu’une bonne dynamique s’est mise en place et nous nous battions pour un excellent résultat, conforme à nos objectifs, mais nous avons malheureusement perdu gros en nous faisant percuter. C’est frustrant quand on sait à quel point l’équipe a travaillé exceptionnellement bien et que nous avions à cœur de montrer qu’il y avait quelque chose de beau à faire. J’ai adoré cette semaine malgré cet incident dont nous avons été victimes. Il nous faut désormais travailler dur pour traduire cette belle alchimie en résultats. »
Philippe Sinault, Team Principal : « Une nouvelle étape a été franchie ce week-end. Nous sommes évidemment très déçus, car notre prestation aboutie méritait a minima un top cinq, si ce n’est mieux compte tenu de notre stratégie. L’équipe travaille extrêmement dur depuis le début de l’année, mais il s’est passé un déclic au Mans et l’arrivée de Paul-Loup a conforté notre spirale positive. Il s’est mis au service de l’écurie, notamment auprès de Lilou, qu’il a pris sous son aile pour l’aider avec succès dans sa progression. Leur travail avec Charles, auteur d’une entame de course exceptionnelle en remontant au deuxième rang tout en gérant parfaitement ses consommables, est tout simplement fantastique à voir. Malheureusement, l’incident dont nous avons été victimes a entraîné un bris sur la boîte de vitesses. Nous avons fait le choix de repartir parce que l’équipe le méritait et que nous voulions que Lilou continue à engranger des kilomètres avant Fuji, où nous espérerons poursuivre sur notre lancée, avec plus de réussite. »
Classement des 6 Heures de Monza (LMP2) : 1. Realteam Racing by WRT #41 188 tours ; 2. JOTA #38 +11 »882 ; 3. Vector Sport #10 +12 »266 : 4. Inter Europol Competition +20 »918 ; 5. United Autosports USA #23 +35 »118… 14. Richard Mille Racing Team #1 + 42 tours…
Classement général (LMP2) : 1. JOTA #38 95 points ; 2. United Autosports USA #23 76 points ; 3. Realteam Racing by WRT #41 68 points ; 4. Prema Orlen Team #9 68 points ; 5. Team WRT #31 53 points… 10. Richard Mille Racing Team #1 20 points…