Nous aurions du prendre cette semaine la route du Mans, rituel immuable du mois de juin. A l’heure où vous lirez ces lignes, la cérémonie du pesage aurait du battre son plein, lançant cette 88ème édition des 24 Heures. En attendant le mois de septembre, comme ce fut le cas lors de l’édition de 1968, place à un des très grands crus du double tour d’horloge manceau, celui de 1998.
L’affiche est superbe puisqu’elle annonce la présence de Mercedes, Toyota, Porsche, BMW et Nissan dans la catégorie reine du GT1, sans oublier Chrysler en GT2. La Mercedes CLK va très vite sur un tour et le prouve avec le meilleur temps des essais. Mais à l’épreuve de la course, les voitures de la marque à l’étoile, tout comme les BMW préparées en association avec Williams F1, sont encore un peu tendres, et un duel Porsche vs Toyota s’engage. Les spectaculaires GT-One japonaises crachent des flammes et mènent la vie dure aux Porsche 911 GT1, comme en témoigne cette numéro 28 pilotée ici par Eric Hélary, associé à Emmanuel Collard et Martin Brundle qui réalisera le meilleur temps en course. Encore leader de l’épreuve à moins de deux heures du but, Toyota voit pourtant ses rêves s’évanouir sur un souci de transmission, ouvrant la voie à la Porsche du trio Allan McNish, Stéphane Ortelli et Laurent Aïello, ce dernier s’imposant au Mans dès sa première participation !
Photo Thierry Delaunay / DPPI