Une fois encore, cette étape sous forme de boucle autour de Tidjikja, aura permis aux concurrents d’en prendre plein les yeux dans cette région de Mauritanie, véritable joyau du pays. Sur le plan sportif, le tracé de 415 km constituait également un gros morceau en pilotage et navigation. Cependant, les animateurs de la course se sont neutralisés et le suspense reste entier dans toutes les catégories. Surtout, cette journée de repos pour les assistances et l’organisation, aura permis à Jérôme Froissart, le Président de l’AMADE, une association Monégasque de protection et d’épanouissement de l’enfance dans le Monde, de distribuer des centaines de lampes solaires dans les écoles de la région de Tidjikja.
A moto, cette 9ème étape aurait dû être celle de l’offensive italienne. En effet, Alessandro Botturi et Paolo Lucci avaient décidé de rouler ensemble et d’attaquer au maximum pour tenter, pour le premier de creuser l’écart avec Pal Anders Ullevalseter pour assurer son leadership. Pour le second, l’objectif était de reprendre la 3ème place du général à Lyndon Poskitt. Hélas, les deux hommes se sont égarés au bout de 10 km, ajoutant 8 km à leur parcours. Ils ont mis 250 km à rattraper leurs adversaires et ont ensuite continué d’attaquer.
Mais Botturi a glissé dans une partie caillouteuse. Il a alors dit à Lucci de ne pas l’attendre et de filer vers l’arrivée. Le jeune Italien s’est exécuté et la révélation de cette 12ème édition de l’Africa Eco Race® remporte, sur son Husqvarna sa 2ème spéciale du rallye devant Botturi à 00:02:18, puisqu’un peu retardé lors de la remise en route de sa Yamaha. Arrivé en même temps que les deux Italiens, Pal Anders Ullevalseter concède 00:02:03 sur Botturi. L’italien Giovanni Gritti sur Honda termine 4ème à 00:06:56 du vainqueur, devant Lyndon Poskitt à 00:18:40 puisque le Britannique a perdu une dizaine de minutes suite à des problèmes d’alimentation en essence de sa KTM à 20 km de l’arrivée. A noter la superbe performance du jeune Polonais Konrad Dabrowski. Âgé de seulement 18 ans, 
le junior de la course qui dispute son 2ème rallye tout terrain, est parti ce matin en 41ème position, complètement épuisé de la spéciale d’hier où il avait connu une journée en enfer. Malgré cela, il a navigué seul toute la journée et au guidon de sa KTM, il s’octroie un magnifique 6ème temps. La première moto + de 450 cm3 est celle de l’Italien Franco Picco, 13ème du jour alors que la victoire dans cette spéciale dans la catégorie MOTUL Xtreme Rider revient au Français Amaury Baratin, 17ème, juste devant le Sénégalais Mamadou Bocoum qui progresse chaque jour.
Dans la catégorie Auto – Camion – SSV, Patrick et Lucas Martin imposent à nouveau aujourd’hui leur Buggy Tarek Mercedes puisque le Scania de Miklos Kovacs, Laszlo Acs et Peter Czegledi écope d’une pénalité de 15 minutes pour un waypoint manqué. Les Français confortent ainsi leur première place au général sur quatre roues. La 3ème place de la spéciale revient au SSV Can-Am de Patrice Étienne et Jean-Pierre Saint-Martin. Les Français, auteurs d’une jolie cabriole ont eu de la chance de pouvoir terminer la spéciale. Ils devancent Loïc Frebourg et Franck Boulay, également sur un Can-Am et toujours aussi performants.
Yves et Jean Fromont écopent également d’une pénalité de 15 minutes et ne finissent donc que 5ème devant Gert-jan Vander Valk et Branco de Lange, des Hollandais sur un Can-Am. Les Belges Igor Bouwens, Ulrich Boerboom et Frits Driesmans, partis également très loin ce matin après le temps perdu hier, ont bien redressé la barre en plaçant leur Iveco en 7ème position. Benoit Fretin et Cédric Duplé, leaders de la catégorie SSV Xtreme Race avec leur Can-Am X3, se classent 8ème devant le Belge Geoffroy Noel de Burlin sur Polaris. Excepté pour Fretin, leader du général provisoire avec près de 2 heures d’avance, rien n’est joué dans cette catégorie SSV puisque Etienne, Frebourg et Noel de Burlin se tiennent en moins de 12 minutes. Dans le top 10 du jour, on retrouve à nouveau le camion Mercedes des Hollandais Johan Elfrink et Dirk Schuttel.
Demain, vendredi 17 janvier, la caravane de l’Africa Eco Race® prendra la direction d’Idini pour l’avant dernière étape mauritanienne. Ce sera la plus longue spéciale de cette 12ème édition avec 600 km à parcourir sur un tracé comportant 90% de sable. Autant dire que cette 10ème étape s’annonce capitale.
Classement de la 9ème étape : Tidjikja / Tidjikja
Auto / Camion
1. Patrick Martin / Lucas Martin n°204 (FRA) 06:41:26
2. Miklos Kovacs / Laszlo Acs / Peter Czegledi n°420 (HUN) + 00:06:21
3. Patrice Etienne / Jean-Pierre Saint Martin n°266 (FRA) + 00:08:25
Moto
1. Paolo Lucci n°151 (ITA) 06:1:31
2. Alessandro Botturi n°101 (ITA) + 00:02:18
3. Pal Anders Ullevalseter n°106 (NOR) + 00:04:21
Classement général
Auto / Camion
1. Patrick Martin / Lucas Martin n°204 (FRA) 42:40 :04
2. Miklos Kovacs / Laszlo Acs / Peter Czegledi n°420 (HUN) + 00:20:54
3. Karoly Fazekas / Albert Horn / Peter Czakany n°416 (HUN) + 04:34:29
Moto
1. Alessandro Botturi n°101 (ITA) 42:43:54
2. Pal Anders Ullevalseter n°106 (NOR) + 00:04:08
3. Paolo Lucci n°151 (ITA) + 00:40:26
Manon Carpentier,
Photos Alain Rossignol & Jorge Cunha