Leader du classement général provisoire de la catégorie LMP2, Thiriet by TDS Racing a immédiatement pris la mesure de ses rivaux, en réalisant le chrono le plus rapide de la première séance d’essais libres de ce dernier week-end de course European Le Mans Series (ELMS) 2016. Celle-ci a été interrompue par un drapeau rouge dix minutes avant son terme, lorsque la Ligier JS P3-Nissan #17 Ultimate de Jean-Baptiste Lahaye est partie en tête-à-queue au virage 1, avant de heurter les barrières de sécurité et de s’immobiliser dans le bac à gravier.
Le pilote, qui est sorti de la voiture par ses propres moyens, va bien, mais les réparations auraient pris plus de temps qu’il n’en restait à cette première séance.
Au volant de l’Oreca 05-Nissan #46, Mathias Beche signe un temps de 1’31 »637, avec 0 »668 seconde d’avance sur la Ligier JS P2-Nissan #40 d’Olivier Pla (Krohn Racing) et 0 »090 sur l’autre Ligier de Greaves Motorsport (#41).
Victorieuses de la manche ELMS précédente, l’équipe Dragonspeed et son Oreca 05-Nissan #21 est quatrième grâce à Nicolas Lapierre (1’32 »801). Principal adversaire de l’Oreca #46 de Thiriet by TDS Racing pour le titre LMP2, la Gibson #38 de G-Drive Racing est septième, à 1 »4 seconde de l’équipe française. Une sortie imprévue de Simon Dolan dans le bac à gravier s’est achevée par un passage par les stands, après que le pilote britannique et sa voiture aient été extraits du gravier sous neutralisation « Full Course Yellow ».
Au volant de la Ligier #18 de MRacing-YMR, Yann Ehrlacher emmène le peloton de la catégorie LMP3 (1’36 »919), avec tout juste 0 »049 seconde d’avance sur la Ligier #10 de Sean Rayhall (Graff). Cette dernière précède l’autre Ligier #2 de United Autosports, déjà titrée dans cette catégorie en 2016, et créditée d’un temps de 1’37 »517 signé par Alex Brundle.
La Porsche Proton Competition #77 de Wolf Henzler est en tête de la catégorie LMGTE, avec 0 »039 seconde de marge sur la Ferrari AT Racing #56 d’Alessandro Pier Guidi. Les deux rivales pour le titre sont quatrième et cinquième, l’Aston Martin #99 d’Alex McDowall devançant de 0 »35 seconde la Ferrari JMW Motorsport #66 d’Andrea Bertolini.
La deuxième séance d’essais libres de ces 4 Heures d’Estoril, aura lieu demain matin samedi 22 octobre à partir de 8h00 (heure locale).
Jeff Carter,