A l’issue d’une séance de qualifications palpitante, interrompue au drapeau rouge à moins de quatre minutes de son terme, l’Audi R18 #8 de Loïc Duval et Lucas di Grassi s’adjuge sa première pole position de la saison, avec une marge infime sur la Porsche 919 Hybrid #2 de Neel Jani et Marc Lieb. Le duo franco-brésilien a réalisé une moyenne de 1’25 »069, avec seulement 0 »042 seconde d’avance sur le Suisse et l’Allemand.
Troisièmes à 0 »281 de leurs équipiers d’Audi, André Lotterer et Marcel Fässler occupent la deuxième ligne, devant l’autre Porsche de Mark Webber et Brendon Hartley (#1), qualifiée à 0 »05 seconde de la R18 #7. Les deux voitures de Toyota Gazoo Racing partiront de la troisième ligne. Kazuki Nakajima et Sébastien Buemi (Toyota TS050 HYBRID #5) sont cinquièmes, à 0 »9 seconde de la pole position.
Remise en état pendant la nuit après son accident lors de la séance d’essais collective du jeudi matin, la Toyota #6 a peiné à trouver le bon rythme : Stéphane Sarrazin et Kamui Kobayashi sont relégués à 2″2 secondes.
Le meilleur temps des Equipes Privées LMP1 est revenu à la Rebellion R-One #13 : Dominik Kraihamer et Alexandre Imperatori réalisent une moyenne de 1’29 »909, devançant de 1″8 seconde la CLM P1/01 ByKolles Racing Team de Simon Trummer et Pierre Kaffer.
Pour la première fois depuis le début de la saison2016, la meilleure performance LMP2 en qualifications a échappé à l’Oreca #26 de G-Drive Racing. Après quatre pole positions consécutives de l’équipe russe, l’écurie mexicaine RGR Sport et sa Ligier JS P2-Nissan ont été les plus rapides à domicile. Bruno Senna et Ricardo Gonzalez réalisent une moyenne de 1’35″485, suivis à 0″334 seconde par l’Alpine A460-Nissan de Nicolas Lapierre et Gustavo Menezes, leaders du classement général provisoire LMP2 2016.
Le drapeau rouge a été brandi quand Lapierre est sorti de la piste dans le virage 7 lors d’un tour rapide. Après avoir durement frappé les barrières Tech Pro, le Français parvient à ramener sa voiture au stand. Puis cette séance qualificative a repris, alors qu’il restait tout juste trois minutes avant le drapeau à damier.
La Gibson 015S-Nissan #42 de Lewis Williamson et Jonny Kane (Strakka Racing) s’élancera depuis la deuxième ligne, qu’elle partage avec l’Oreca G-Drive Racing de René Rast et Roman Rusinov.
Aston Martin « fait le ménage » en LMGTE Pro
Le constructeur britannique s’est montré le plus rapide à la fois en LMGTE Pro et LMGTE Am, respectivement grâce aux duos Marco Sorensen/Nicki Thiim (#95) et Pedro Lamy/Paul Dalla Lana (#98).
En LMGTE Pro, une autre Aston Martin, celle de Richie Stanaway et Darren Turner (#97) sera en première ligne. Ils sont qualifiés à 0″142 seconde de leurs camarades d’écurie scandinaves.
Le troisième temps est réalisé par la Ferrari 488 GTE #51 de Gianmaria Bruni et James Calado (AF Corse), à 0 »576 seconde de la pole position. Quatrième, la Porsche 911 RSR #77 de Dempsey-Proton Racing devance l’autre Ferrari AF Corse (#71).
Les deux Ford GT sont sixième et septième, avec dans l’ordre Olivier Pla et Stefan Mücke (#66) devant les Britanniques Harry Tincknell et Andy Priaulx (#67). Ce dernier part en tête-à-queue au virage 12 et touche les barrières, avant de rentrer au stand pour passer le volant à son compatriote.
La catégorie LMGTE Am a d’abord vu l’Aston Martin #98 de Pedro Lamy et Paul Dalla Lana signer le meilleur temps, avec 0 »402 seconde d’avance sur la Porsche 911 RSR #88 de Patrick Long et Khaled Al Qubaisi (Abu Dhabi Proton Racing). Mais après les vérifications techniques ayant suivi les qualifications, la hauteur de caisse de l’Aston Martin s’est révélée inférieure à 55 mm, ce qui constitue une infraction au règlement (décision des commissaires #6). La #98 a donc été exclue et partira en fond de grille. La Porsche #88 récupère donc la pole position LMGTE Am.
Le départ des AT&T 6 Heures de Mexico, cinquième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) 2016, sera donné le samedi 3 septembre à 13h30 (heure locale).