La 11ème étape du Silk Way Rally, entre Dunhuang et Jiayuguan (609,66 km dont 193,91 km de spéciale) devait démarrer dans un erg de petites dunes parfois délicates, se dressant autour d’innombrables lacs avant d’attaquer des pistes montagneuses grimpant jusqu’à 2.500 mètres d’altitude.
Parfois rapide, mais aussi technique avec des franchissements d’oueds, la fin de l’étape devait imposer nombre de changements de rythme et devait exiger une attention particulière.
Seulement, l’étape 11 a été purement et simplement annulée en raison d’une tempête de sable. Ce qui supprime toute vigilance sécuritaire sur l’épreuve, les hélicoptères ne pouvant décoller.
Il reste donc quatre étapes à disputer avant d’atteindre Pékin, terme de cette aventure marquée par des chos dont les organisateurs se seraient volontiers passés ! De façon générale, les conditions climatiques ont sérieusement perturbé le déroulé de ce rallye-raid remis sur pied après trois saisons d’absence.
Ce qui ne supprime en rien le leadership de Cyril Despres avec David Castéra sur Peugeot 2008 DKR. En délicatesse pour la victoire avec Sébastien Loeb et Daniel Elena, même si on peut jurer de rien en sport mécanique, le final devrait récompenser l’équipe de Bruno Famin (Directeur de Peugeot Sport), qui a gérer cette course sans réelle adversité même si, le Russe Vladimir Vasilyev et le Saoudien Yazeed Al-Rajhi équipés de Mini All4 ont tout mis sur la piste pour riposter !
20/07 Etape 11 : Dunhuang-Jiayuguan – ‘La piste des 1000 lacs’ – 561,11 km
21/07 Etape 12 : Jiayuguan-Alashan – ‘Le grand désert’ – 666,92 km
22/07 Etape 13 : Alashan-Wuhai – ‘La route des mines’ – 724,89 km
23/07 Etape 14 : Wuhai-Hohhot – ‘Le bon Cap ? – 755,42 km
24/07 Etape 15: Hohhot-Beijing – ‘La Grande Muraille( – 507,68 km
14h00 – 18h00 Podium cérémonie de remise des prix à Pékin