La 84ème édition des 24 Heures du Mans a été lancée via une procédure inédite. Le peloton n’a pas, comme de coutume, été libéré pour un départ lancé. En raison de conditions météorologiques difficiles, avec une pluie intense qui s’est invitée 30 minutes avant le départ, les voitures se sont élancées derrière le safety car.
A 15h 00 et sans tour de formation préalable, les Porsche 919 Hybrid #2 et #1 ont pris place avec l’ensemble du plateau derrière la voiture de sécurité pour boucler un premier tour en 8’27’’414, bien loin de la pole signée en 3’19’’733 par de Neel Jani mercredi soir.
C’est finalement au huitième tour, à 15h 52, que la voiture de sécurité s’est effacée. Lors de ce premier tour lancé, Sébastien Buemi a perdu deux places, André Lotterer (Audi R18 #7) et Loïc Duval (Audi R18 #8) prenant le meilleur sur le pilote suisse.
Beaux dépassements pour Mike Conway, avec la Toyota TS050 Hybrid #6 qui a ‘piqué’ Timo Bernhard au freinage de la chicane Michelin lors du neuvième tour, puis a pris le meilleur sur Neel Jani (Porsche) à l’entrée des chicanes Ford, plaçant la Toyota en tête.
En LM P2, la Ligier JS P2 à moteur Nissan #31 de l’équipe Extreme Speed Motorsports a été la première à repasser par les stands, dès le premier tour. Luis Felipe Derani a laissé sa place à Chris Cumming. Un changement de pilote stratégique, car Derani, clairement le plus rapide, réserve son temps de pilotage pour la suite lorsque les voitures ne seront plus sous réserve de safety car.
A noter en catégorie LM GTE Pro le passage de la Ford GT #67 par les stands. Un problème de pression d’huile dans le changement de rapports a été identifié. La réparation a été effectuée rapidement, la voiture retournant en piste, mais à la dernière place…
LM P1
Toyota Gazoo Racing (Toyota TS050 Hybrid #6) Mike Conway – Stéphane Sarrazin – Kamui Kobayashi
Porsche Team (Porsche 919 Hybrid #2) Romain Dumas – Marc Lieb – Neel Jani
Porsche Team (Porsche 919 Hybrid #1) Timo Bernhard – Mark Webber – Brendon Hartley
LM P2
Signatech Alpine (Alpine A460-Nissan #36) Gustavo Menezes – Nicolas Lapierre – Stéphane Richelmi
Baxi DC Racing Alpine (Alpine A460-Nissan #35) David Cheng – Ho-Pin Tung – Nelson Panciatici
Panis-Barthez Compétition (Ligier JS P2-Nissan #23) Fabien Barthez – Timothé Buret – Paul-Loup Chatin
LM GTE Pro
Porsche Motorsport (Porsche 911 RSR #92) Frédéric Makowiecki – Jörg Bergmeister – Earl Bamber
Ford Chip Ganassi Team USA (Ford GT #68) Joey Hand – Dirk Müller – Sébastien Bourdais
Porsche Motorsport (Porsche 911 RSR #91) Patrick Pilet – Kévin Estre – Nick Tandy
LM GTE Am
KCMG (Porsche 911 RSR #78) Christian Ried – Wolf Henzler – Joël Camathias
Abu Dhabi-Proton Racing (Porsche 911 RSR #88) Khaled Al Qubaisi – Patrick Long – David Heinemeier Hansson
AF Corse (Ferrari 458 Italia GT2 #83) François Perrodo – Emmanuel Collard – Rui