La marque anglaise entend cette année retrouver le chemin du succès en catégorie LM GTE Pro. Mais face aux Corvette, Ferrari, Ford et autres Porsche, la mission s’annonce compliquée. Pour y parvenir, Aston Martin mise sur l’expérience, mais aussi la ‘chance’ des débutants. Explication.
Contrairement aux équipages des Chevrolet Corvette qui peuvent justifier d’un réel équilibre, avec un nombre de victoires ou de participations quasi-équivalent entre les deux voitures, ce n’est pas du tout le cas chez Aston Martin.
En catégorie LM GTE Pro, la #95 qui associe Nicki Thiim, Marco Sorensen et Darren Turner totalise 16 départs si l’on cumule les palmarès des pilotes. Sur la seconde voiture de la catégorie, la #97, Richie Stanaway et Fernando Rees n’ont pris le départ qu’une seule fois, et Jonathan Adam est débutant en Sarthe.
Idem pour les deux Aston Martin Vantage engagées en LM GTE Am. La #98 de Paul Dalla Lana, Pedro Lamy et Mathias Lauda totalise 20 participations. Il faut dire que le Portugais Pedro Lamy contribue pour 16 unités. Mais sur la voiture sœur, Andrew Howard et Liam Griffin sont deux débutants, tandis que Gary Hirsch compte deux départs. Un déséquilibre qui semble volontaire. Aux Aston Martin Vantage #95 et #98 de jouer la victoire dans leurs catégories respectives. Aux #97 et #99 la patience, et une certaine dose d’apprentissage nécessaire.
Trois pilotes seulement dans les équipages Aston Martin Racing comptent plus de trois départs. Pedro Lamy, 16 départs, devance Darren Turner, pilote fidèle avec 13 départs, et enfin Paul Dalla Lana (3 départs). Peu de pilotes expérimentés sur le grand Circuit de la Sarthe parmi les 12 pilotes engagés ! Le constructeur de Gaydon s’est séparé de nombreux pilotes entre l’édition précédente et ce cru 2016. Chrystoffer Nygaard, Rob Bell, Alex Macdowall, Roald Goethe, Stuart Hall ou encore Francesco Castellacci ne sont plus là. De même pour Stefan Mücke. L’Allemand est désormais chez Ford, lui qui avait disputé les quatre dernières éditions avec Aston Martin en LM GTE Pro !
Qui sont les débutants du clan Aston Martin ? Jonathan Adam est champion en titre en British GT, succès décroché avec une Aston Martin V12 Vantage GT3 engagée par Beechdean Motorsport, équipe fidèle d’Aston Martin depuis plusieurs saisons. Il connaît plutôt bien Andrew Howard, autre débutant au Mans, avec qui il partage la même équipe en British GT depuis 2011 ! Liam Griffin, lui, compte plusieurs saisons en BTCC (championnat de toursime anglais) et a entamé sa troisième saison en British GT. Il a participé au Championnat du Monde d’Endurance (WEC) lors des manches de Fuji et Shanghai l’an passé.
Le détail des équipages Aston Martin pour les 24 Heures du Mans 2016
Nicki Thiim, Marco Sorensen, Darren Turner, Aston Martin Vantage #95
Nicki Thiim : début aux 24 Heures du Mans en 2014, 2 départs, meilleur résultat dix-septième place et vainqueur en LM GTE Am (2014) ;
Marco Sørensen : début aux 24 Heures du Mans en 2015, 1 départ, meilleur résultat vingt-septième place (2015) ;
Darren Turner : début aux 24 Heures du Mans en 2003, 13 départs, meilleur résultat cinquième place et vainqueur en GT1 (2007), puis vainqueur de nouveau en GT1 (2008).
Richie Stanaway, Fernando Rees, Jonathan Adam, Aston Martin Vantage #97
Richie Stanaway : début aux 24 Heures du Mans en 2015, 1 départ, meilleur résultat trente quatrième place (2015) ;
Fernando Rees : début aux 24 Heures du Mans en 2014, 1 départ, meilleur résultat trente quatrième place (2015) ;
Jonathan Adam : aucune participation.
Paul Dalla Lana, Pedro Lamy, Mathias Lauda, Aston Martin Vantage #98
Paul Dalla Lana : début aux 24 Heures du Mans en 2013, 3 départs, meilleur résultat vingt-sixième place (2014) ;
Pedro Lamy : début aux 24 Heures du Mans en 1997, 16 départs, meilleur résultat deuxième place (2011) et vainqueur en catégorie LM GTE Am (2012) ;
Mathias Lauda : début aux 24 Heures du Mans en 2015, 1 départ, jamais classé.
Andrew Howard, Liam Griffin, Gary Hirsch, Aston Martin Vantage #99
Andrew Howard : aucune participation ;
Liam Griffin : aucune participation ;
Gary Hirsch : début aux 24 Heures du Mans en 2014, 2 départs, meilleur résultat dixième
Communiqué ACO,