Stage 8 : Yutian / Mazartag Moutain : 323,49 km
Liaison : 30,75 km / SS : 288,55 km / Liaison : 4,19 km
Han Wei et Jean-Pierre Garcin chez les autos, et Armand Monleón chez les motos confortent leurs avances au classement général au terme de l’étape 8 du Taklimakan Rally 2016. Les dunes du désert du Taklimakan ont été impitoyables.
Ce matin, à Yutian au départ de la spéciale, un fort vent de sable et une visibilité réduite ont obligé les organisateurs à retarder le début de la huitième étape du Taklimakan Rally 2016.
Initialement prévu à 7h01, il aura fallu patienter trois bonnes heures avant que Armand Monleón, vainqueur hier, ne s’élance le premier dans le secteur sélectif long de 288 kilomètres.
Le profil de cette étape était très varié, des parties sablonneuses, d’autres plus sinueuses, mais surtout soixante kilomètres de franchissement de dunes pour clôturer la spéciale.
Alors que ce cordon de dune paraissait presque anodin au premier abord, cette dernière portion est finalement devenue redoutable. Suite au retard accumulé le matin, les concurrents se sont confrontés aux premières dunes alors que les températures étaient les plus élevées de la journée. Le sable porteur du matin avait disparu et laissé place à du sable bien plus mou.
Ces soixante kilomètres ont entrainé un nombre incalculable d’enlisement et causé de nombreux dégâts au classement général des catégories motos et autos.
Chez les deux roues, Armand Monleón s’en est encore une fois le mieux sorti.
Pourtant affuté et habitué des étapes marathon, l’espagnol avouait à l’arrivée avoir rarement autant souffert en spéciale. La chaleur et le vent de sable l’ont contraint à couper le contact de sa moto quatre fois pour éviter une surchauffe de sa KTM 450 Redbull.
Les autres pilotes sont à plus de deux heures et auront au moins passé chacun plus de neuf heures en spéciale aujourd’hui.
La sélection a été tout aussi rude chez les voitures, où seulement trente véhicules ont réussi à s’extraire de la spéciale avant la nuit.
À leur tête, Yangui Liu et He Sha sur leur Zotye T600 ont retrouvé un terrain qu’ils affectionnent particulièrement. L’équipage numéro 102 remporte l’étape malgré un pare-choc avant complètement détruit suite au passage un peu trop forcé d’une bosse. Ils réalisent la bonne opération du jour en s’emparant de la deuxième place du classement général.
Han Wei et Jean-Pierre Garcin ont profité des circonstances de course pour consolider leur avance au classement général. Sorti des dunes avec difficulté, l’équipage franco-chinois du team HanWei Motorsport termine deuxième malgré cinq ensablements. La défaillance de leurs principaux rivaux, Kun Liu et Pan Hongyu, victimes d’un problème mécanique sur leur Mitsubishi Pajero et crédités du temps forfaitaire, offre une avance des plus confortables au buggy jaune numéro 101 alors que deux étapes restent encore à disputer.
Philippe Gache et Stéphane Prévot, sur le second buggy HanWei Motorsport, finissent troisième au terme d’une très belle spéciale, même s’ils ont eux aussi perdu beaucoup de temps suite à deux enlisements.
Troisième ce matin au classement general, le Toyota Landcruiser numéro 111 a montré encore une fois aujourd’hui qu’il était plus à l’aise sur terre que sur le sable. Après avoir perdu de longues minutes hier, Xuebin Lu et Hongwu Lu n’ont pas réussi à aller au bout de cette spéciale. La pénalité ingligée par la direction de course leur enlève tout espoir de bien figurer au classement général.
Demain, jeudi 26 mai, les concurrents du Taklimakan Rally 2016 rejoindront Aksu à l’ouest de la province du Xinjiang.
Une neuvième et avant-dernière étape longue de 389 kilomètres, comprenant 253 kilomètres en secteur sélectif. Les concurrents devront une nouvelle fois se frotter pendant quelques kilomètres aux dunes du désert du Taklimakan, avant un final d’étape plus sinueux et moins sélectif.
SS8 – Classements Autos/Camions:
1 – Yangui Liu / He Sha (Zotye), en 6h30’15
2 – Han Wei / Jean-Pierre Garcin (HanWei Motorsport), à 11’49
3 – Philippe Gache / Stéphane Prévot (HanWei Motorsport), à 12’35
4 – Hailong Ma / Xu Qin (Nissan), à 18’37
5 – Yuxiang Liang / Hongtao Kou (Mitsubishi Pajero), à 28’53…
Classement général Autos/Camions après l’ES8:
1 – Han Wei / Jean-Pierre Garcin (HanWei Motorsport), en 28h11’39
2 – Yangui Liu / He Sha (Zotye T600), à 3h48’42
3 – Hai Jia / Zengrong Wang (Nissan), à 6h06’15
4 – Hailong Ma / Xu Qin (Nissan), à 6h42’36
5 – Hai Wang / Dajun Wu (Mitsubishi), à 7h03’22…
SS8 – Classements Motos/SSV:
1 – Armand Monleón (KTM), en 6h42’05
2 – Min Ji Fang (KTM), à 2h16’13
3 – Min Zhang (KTM), à 3h02’03
4 – Hongyi Zhao (KTM), à 3h13’39
5 – Xin Ma (Honda), à 3h57’48…
Classement général Motos/SSV après l’ES 8:
1 – Armand Monleón (KTM), en 29h31’58
2 – Min Ji Fang (KTM), à 3h50’05
3 – Min Zhang (KTM), à 8h02’07
4 – Hongyi Zhao (KTM), à 8h31’27
5 – Tian Zhou (Jincheng), à 97h25’15…
Alexis Rioland,