Marathon 1, mécanique zéro
À plusieurs titres, les concurrents sont confrontés ici à leur premier grand test. Avec 619 kilomètres à parcourir dont 418 en spéciale, cette quatrième étape n’aura rien d’une partie de plaisir. On peut même dire que cette boucle autours de San Salvador de Jujuy ressemble fort à une première épreuve de vérité.
Au programme du jour des changements de rythmes incessants, une alternance de terrains sablonneux et caillouteux et pour parachever le tout une altitude moyenne durant la spéciale de 3 500 mètres. Et comme si cela ne suffisait pas encore cette boucle sera la première partie d’une étape marathon où les véhicules seront placés en parc fermés dès leur arrivée au bivouac.
Ce menu copieux est servi alors que tout le monde a roulé près de 2 500 km, avec un volume d’heures de selle ou de baquet déjà usant pour les pilotes de bas de tableau. Surtout, il s’agit de la première partie d’une étape marathon particulière avec parc fermé pour les véhicules… et pour les concurrents.