La saison 2026 de Steven Palette avait commencé par une victoire aux 24 Heures de Dubaï, elle s’est poursuivie par une autre victoire aux 12 Heures de Spa-Francorchamps ! Au Moyen-Orient, le Berrichon et ses coéquipiers Mathieu Castelein, Pierre Castelein et Simon Balcaen s’étaient imposés dans la classe 992-AM, tout en se classant 2è des Porsche. En Belgique, le même quatuor a gagné en GT3-AM en prenant une superbe 2è place au classement général avec l’Audi R8 LMS GT3 EVO II de l’équipe Haas RT. Même si ces participations ont pour objectif principal de se préparer pour les 24 Heures de Spa, la première marche du podium est un bonus à consommer sans modération !
Alors, les 12 Heures de Spa-Francorchamps, comment ça marche ? L’épreuve se déroule en deux parties, une course de 5H30 le samedi, et une autre d’une durée de 6H30 le dimanche. De la première, on retient le nombre de tours de chaque concurrent et le classement sert à former la grille de départ de la seconde. Le nombre de tours total et les écarts à l’arrivée de la course dominicale, pour ceux qui sont dans le même tour, sont pris en compte pour le classement général.
Mais pour l’Audi #2, le calcul était facile avec une victoire en GT3-AM et une 2è place au ‘scratch’ samedi comme dimanche ! « Ce ne fut pas un week-end facile, notamment avec les changements de conditions de piste lors de la deuxième partie de l’épreuve » estime Steven. « Quand la première averse est arrivée, à peu près à la mi-course, avec Simon au volant, la meilleure option était de rester en pneus slicks car il n’avait plu que sur une partie du circuit. Simon a vraiment fait le boulot pendant cette phase délicate alors que plusieurs pilotes se sont fait piéger. La pluie est revenue à trois quarts d’heure de l’arrivée durant mon relais, mais cette fois nous avons passé les pneus pluie. »
Les endurances de la 24H Series imposent des règles concernant le temps de roulage en fonction de la composition des équipages et de la classe dans laquelle la voiture est engagée. « Du fait de mon statut de pilote Silver, je ne pouvais rouler que trois heures sur douze. L’objectif était de me concentrer sur le dimanche mais j’étais prêt à monter dans l’auto samedi pour éviter de concéder un tour aux leaders. Mais ça n’a pas été nécessaire. Face à une forte opposition, mes coéquipiers ont été rapides et solides, la voiture n’avait pas une égratignure à l’arrivée. Je suis très content de cette victoire qui ne doit rien à la chance. On avait la performance et on a su produire une course intelligente. »
Le résultat final est une belle récompense pour Steven le pilote et Palette le coach ! « J’ai très peu roulé aux essais pour mieux guider la progression en piste de mes coéquipiers, pour qu’ils maitrisent parfaitement les procédures sur les neutralisations, les changements de pilote et les ravitaillements. Et c’était une grande première pour Pierre et Mathieu Castelein en GT3 ! Simon Balcaen avait toujours ses douleurs à la hanche, alors on l’a inscrit sur les deux voitures du team pour avoir plus de 
souplesse sur la stratégie. Finalement, il a pu faire un relais avec nous aussi, il a donc été classé 1er et 3è en GT3 AM, une vraie machine ! Pour la petite histoire, j’ai l’habitude de partager le volant avec Simon et pour une fois, on s’est retrouvés ensemble en piste dans deux voitures différentes, c’était vraiment cool. »
L’agenda du mois de mai est bien rempli. Steven est toujours en discussion pour retrouver les 24 Heures du Nürburgring du 14 au 17 mai puis il retournera à Spa deux jours plus tard pour le prologue des Crowdstrike 24 Heures de Spa avec Simon, Mathieu et Pierre. « Une étape importante pour qu’ils s’acclimatent à l’environnement du GT World Challenge, avec 70 voitures en piste et beaucoup de pilotes Pro. »