– La 94è édition des 24 Heures du Mans a été lancée avec le Pesage et le roulage en centre-ville, les premiers temps forts de la semaine mancelle.
– Alpine Endurance Team a retrouvé la piste ce dimanche à l’occasion de la Journée Test et a bouclé 131 tours, soit plus de 1785 kilomètres sur le Circuit de la Sarthe.
– Pour leur 24è participation à la plus célèbre course d’endurance au monde, les Bleus ont reçu un accueil chaleureux de la part d’un public déjà au rendez-vous.
Le coup d’envoi de la 94è édition des 24 Heures du Mans était donné vendredi avec le traditionnel Pesage organisé sur la place de la République. Rendez-vous populaire et incontournable avant le début des hostilités, cette première étape voyait les deux Alpine A424 et l’ensemble des concurrents se soumettre aux vérifications administratives et techniques menées par les commissaires de la FIA et de l’ACO.
Présents pour être pesés avec leurs équipements complets, Antonio Felix da Costa, Charles Milesi, Ferdinand Habsburg, Frédéric Makowiecki, Jules Gounon et Victor Martins ont également pu aller à la rencontre d’un public venu nombreux. Cette ferveur était aussi palpable le lendemain lors du roulage en ville, où l’A424 #35, exceptionnellement pilotée par Jules Gounon, a défilé sous les applaudissements de milliers de spectateurs.
Après ces premiers temps forts, l’attention se portait sur la Journée Test, marquée par les premiers tours de l’Alpine A424 dans sa configuration 2026 sur les 13,626 kilomètres du Circuit des 24 Heures du Mans.
Dès le feu vert à dix heures, Antonio Felix da Costa et Victor Martins lançaient un programme de travail particulièrement dense pour l’équipe. Engagé pour la première fois aux 24 Heures du Mans, le Français en profitait pour boucler un minimum de dix tours de jour, comme chaque novice sur l’épreuve.
Au fil des deux séances de trois heures, les six pilotes se relayaient au volant pour prendre ou reprendre leurs marques et emmagasiner un maximum d’informations sur le tracé sarthois. Les Bleus passaient alors en revue différents éléments-clés : réglages, arrêts aux stands, évolution de la piste, gestion de la consommation et étude du comportement des composés pneumatiques proposés par Michelin.
À l’issue de deux sessions productives, les deux équipages avaient couvert 131 tours, soit plus de 1785 kilomètres parcourus. Alpine Endurance Team a désormais entamé l’analyse des données récoltées avant ses prochaines échéances. Mercredi, l’équipe retrouvera la piste pour les Essais Libres 1, suivis des qualifications, où les quinze premiers accèderont à l’Hyperpole 1. Peu après, la journée s’achèvera avec les premiers roulages de nuit.
ILS ONT DIT
Équipage #35
António Félix da Costa : « C’est toujours un plaisir de revenir au Mans, et encore plus cette année au sein d’une équipe française. Je ressens vraiment une différence depuis le début de la semaine. Nous avons enfin pu prendre la piste aujourd’hui pour mes premiers tours de roues sur ce circuit avec l’Alpine A424. Nous avons bouclé un important programme d’essais et il nous faut désormais analyser tout cela en détail ces deux prochains jours pour libérer tout le potentiel de notre package et être fin prêt pour la semaine de course. »
Charles Milesi : « C’était une première journée propre, sans erreur ni problème majeur, ce qui est toujours important au Mans. Nous avons pu suivre notre programme malgré quelques interruptions ce matin liées aux procédures de course. Nous ressentons clairement une évolution du package par rapport aux années précédentes, avec une voiture plus agréable et plus régulière, notamment dans les virages rapides. Les nouveaux pneumatiques semblent également plus simples à exploiter sur la phase de mise en température. Nous devons maintenant continuer à progresser et mettre à profit tous nos enseignements du jour. »
Ferdinand Habsburg : « Je trouve que les évolutions apportées à la voiture sont intéressantes sur ce circuit. Nous n’avons peut-être pas le package le plus rapide pour le moment, mais il semble que nous soyons dans le match. Cela veut toutefois dire que nous ne devons pas nous reposer sur nos lauriers, car il nous reste du travail pour aller chercher davantage de performance. J’adore me retrouver dans cette position où l’on chasse tout en étant chassé ! »
Équipage #36
Frédéric Makowiecki : « C’était une grosse journée de travail comme notre voiture a connu une évolution importante de sa philosophie par rapport à l’an dernier. Certains aspects sont positifs, d’autres demandent davantage de compréhension et d’analyse. L’objectif est maintenant de tout synthétiser pour construire un package solide en vue des essais libres et de la course la semaine prochaine. C’était donc un dimanche riche d’enseignements qu’il faudra exploiter pleinement. »
Jules Gounon : « Nous avons essayé beaucoup de choses aujourd’hui, notamment avec les différents composés pneumatiques. L’idée était clairement de mieux les comprendre et d’observer le comportement de la voiture, quitte à se mettre dans des conditions parfois compliquées. Nous avons bien travaillé avec l’équipe et nous devons maintenant tout analyser en détail et retenir ce qui est le plus efficace afin de construire une base solide pour mercredi. »
Victor Martins : « C’était une première journée incroyable. Découvrir Le Mans est quelque chose de spécial. La piste est magnifique et j’ai pris énormément de plaisir à rouler à plus de 330 km/h dans les Hunaudières. J’adore plein d’endroits, mais chaque virage a ses spécificités et un petit quelque chose. Je pense que nous avons fait du bon travail aujourd’hui. L’équipe m’a mis dans différentes situations pour parfaire mon apprentissage, et je me sens déjà beaucoup plus prêt. Il faut maintenant prendre le temps de bien analyser et tout comprendre pour arriver encore mieux préparés mercredi et jeudi. »
Management
Nicolas Lapierre, directeur sportif Alpine Endurance Team : « Le bilan de cette première journée est positif. L’objectif principal était clairement notre apprentissage des pneumatiques sur cette piste, avec des relais courts et longs sur les trois différents composés. Cela nous a permis de collecter beaucoup d’informations sur leur comportement avec notre package et les évolutions apportées durant l’hiver avec les 24 Heures du Mans en ligne de mire. Tous les pilotes ont fait du bon travail, et Victor s’est rapidement mis dans le rythme pour ses premiers pas au Mans. Nous avons maintenant beaucoup de choses à analyser ces deux prochains jours avant de nous attaquer aux Essais Libres 1 mercredi. »
Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team : « C’était une journée fructueuse, productive et satisfaisante. Nous avons pu boucler l’ensemble du programme prévu, notamment sur l’évaluation des différents composés pneumatiques et de nos évolutions. Les pilotes ont tous effectué un nombre important de tours pour découvrir ou redécouvrir la piste. Nous avons également réalisé de gros changements sur nos voitures entre les deux séances, mais cela a été parfaitement géré par l’équipe. Nous avons donc beaucoup d’éléments à analyser et nous allons mettre à profit les deux prochaines journées pour passer les données au peigne fin. Les écarts sont extrêmement serrés avec un plateau Hypercar très compact et dix voitures dans la seconde du leader. La course s’annonce extrêmement disputée et chaque détail comptera. À nous de bien travailler pour être prêts pour la suite. »
CLASSEMENTS JOURNÉE TEST
Matin
2. Alpine Endurance Team #35 3’27 »339 (27 tours)
17. Alpine Endurance Team #36 3’29 »390 (25 tours)
Après-midi
4. Alpine Endurance Team #35 3’26 »938 (40 tours)
5. Alpine Endurance Team #36 3’27 »017 (39 tours)