Boucle autour de Merzouga, 345 km
L’étape reine du Morocco Desert Challenge 2026 a été complètement modifiée dans la nuit, suite aux problèmes d’hélicoptères qui ne pouvaient toujours pas survoler l’espace aérien proche de l’Algérie. Des ordres sont venus du plus haut niveau de la hiérarchie militaire.
De ce fait, Sébastien Delaunay et Charlie Gotlib ont travaillé à distance pour refaire entièrement le tracé d’aujourd’hui, puis intégrer tous les nouveaux points GPX pour les concurrents. Un long travail de titan pour l’équipe.
Ce matin, les paupières étaient lourdes, mais le moral était au beau fixe puisque Gert Duson pouvait enfin souffler. Sans cela, les deux dernières étapes auraient été annulées.
Au programme : dix kilomètres de dunes, du roulage rapide sur des plateaux, avec du hors-piste, du sinueux avec de la végétation derrière Erfoud. Encore une belle spéciale très variée.
Le départ de la première moto est donné à 7h30 dans les dunes au pied de l’hôtel. C’est encore sous un ciel bleu azur que le premier motard s’élance sur une piste drapée de poussière. Une spéciale révisée qui envoie les concurrents sur 10 km de dunes seulement, pour les raisons que nous connaissons.
Dans ce petit tronçon de dunes, la ligne droite ne sera pas toujours le moyen le plus court pour relier un point à un autre. Les pilotes aguerris savent que les zones de sable plus sombres sont toujours plus porteuses, elles permettent de prendre plus d’élan jusqu’à la suivante.
Ce matin au départ, les visages étaient marqués par les précédents jours de course. Les véhicules étaient tous « ressemelés », c’est-à-dire qu’ils ne sont plus tout neuf.
Côté autos et SSV, les pilotes français sont remontés ! Ils espèrent faire un scratch avant la fin de l’épreuve pour sauver l’honneur tricolore. Ce sont des gars courageux, qui ne font pas partie d’écuries officielles, qui n’ont pas de gros moyens, mais qui ont la passion.
En autos et SSV, qui ira chercher aujourd’hui le grand champion nommé Mitchel Van Den Brink : Rizzardi, Besson, Thijs, Chesneau, Van Loon, Hofstra ou le Taurus de Wevers ? Comme ils ont tous une bonne connaissance du terrain marocain, il est difficile de dire qui s’imposera ce jour.
Le rallye-raid, ce sont quotidiennement des histoires d’hommes et de femmes écrites par des aventures exceptionnelles.
Après 30 minutes de course dans le tronçon de dunes, sans surprise, du côté de Rissani, le Hilux Overdrive (#301) de Van Den Brink enclenche la troisième vitesse, laissant derrière lui une horde sauvage. Des guerriers. Leur intention, lui faire manger la poussière !
À moto, le Français Julien Dalbec (#105) est parti comme une balle à l’assaut des dunes. Dès que l’occasion s’est présentée, il fila à l’anglaise pour porter l’estocade à son adversaire.
Dans la catégorie auto T2, l’équipage Patrice Benoit / Hervé Demaison sur Toyota HDJ 80 (#320), actuel leader, s’est élancé le couteau entre les dents dans les dunes de Merzouga…
En camion, Kay Huzink (#501) impose la cadence à tous ses adversaires au volant de son Iveco de l’écurie De Rooy. Cette position de lièvre n’est pas toujours idéale, dans la mesure où ses adversaires bataillent pour lui mettre la pression et le pousser à la faute.
Le ravitaillement est prévu à la montagne nommée ‘La Momie’, un endroit atypique où le film a été tourné. Un endroit idéal pour les photographes puisqu’il est situé au bord de la N12. Un passage obligé pour les touristes qui s’empressent de grimper au sommet de la montagne pour profiter de la vue sur 360°. Aujourd’hui, le spectacle est encore plus beau, puisque tous les concurrents s’arrêtent au point de ravitaillement.
Les quelques enfants sur place habitués à voir passer du rallye-raid sont excités et applaudissent les héros du Morocco Desert Challenge.
Après la pause, les concurrents repartent pour rejoindre au plus vite le bivouac où leurs équipes de mécaniciens les attendent avec impatience.
Coup dur pour l’Optimus #305 de Jean-Pascal Besson (#305). Un arrêt sur la piste lui est imposé en raison de la casse de boulons.
Quant au motard français Julien Dalbec, il reprend les commandes de la catégorie et conforte sa place de leader avec 22 minutes d’avance.
Les deux Bretons #110 et #111, Thierry et Maxence Costard, ont apprécié cette spéciale au guidon de leur KTM 450.
Classement ES6 :
Moto 1 : Julien Dalbec (FR) – KTM (#105) = 5h21’21 (FR)
Auto 1 : Mitchel Van Den Brink / Bart Van Heun (NDL) – Toyota (#301), 4h19’55
SSV 1 : Janus Van Kasteren (NDL) – Can-Am Maverick (#205), 4h34’23
Camion 1 : Kay Huzink / Corné Blok (NDL) – Iveco De Rooy #501), 4h29’13
Retrouvez tous les résultats : www.moroccodesertchallenge.com