Louka Desgranges a conclu son premier meeting de GT4 European Series le week-end dernier, à l’occasion de la manche d’ouverture au Circuit Paul Ricard. Au-delà du résultat final, le Normand retiendra de ses débuts la quantité d’informations qu’il a emmagasinées et l’expérience acquise au sein d’un peloton au niveau ultra relevé.
En arrivant dans le Var, Louka Desgranges était conscient du challenge qui l’attendait. Rejoindre la grille du GT4 European Series rimait avec franchir une véritable étape dans sa carrière. À la sortie de l’Ultimate Cup European Series, le pilote Racing Spirit of Léman savait tout ce que cette catégorie pouvait lui apporter. Lors de cette première manche, il a pu en tirer les premiers bénéfices.
Dans le bon rythme lors des tests privés, le membre de l’Aston Martin Academy déchantait quelque peu lors de la première séance d’essais libres. « Nous avons eu des problèmes de frein qui ont clairement impacté notre niveau de performance, relevait le pilote de 18 ans vendredi soir. Malheureusement, cela nous fait perdre du temps dans le travail pour régler la voiture, puisqu’il faut déjà trouver l’origine du souci. »
Avec seulement deux sessions libres d’une heure, le moindre tour manqué est une chance perdue de bien préparer la suite des événements. Pour autant, le Normand ressortait déjà des choses positives de sa journée : « le travail avec Florent Grizaud, mon coéquipier, est super. Nous avons les mêmes retours et des sensations identiques au volant. C’est d’une grande aide de pouvoir travailler dans le même sens. »
Au terme d’une ultime heure de rodage, l’heure de la qualification sonnait. Avec seulement dix minutes en piste, les erreurs se payaient cash. Sans avoir pu travailler dans des conditions optimales depuis le début du week-end, le bon chrono n’est jamais venu.
« Je suis vraiment déçu de cette première qualification de l’année, réagissait-il à chaud. Nous sommes 13e en Pro-Am, 31è sur la grille, clairement, nous ne sommes pas à notre place. Je sais que c’est un aspect que je dois travailler, être capable de tout aligner à un moment précis. » La Q2 se passait mieux pour son équipier qui plaçait l’Aston Martin Vantage GT4 à la quatrième place de la catégorie.
Contrairement à la majorité des meetings, les deux courses se déroulaient le même jour. Le dimanche s’annonçait donc chargé. Ayant pris part à la Q1, Louka Desgranges se retrouvait au départ de la Course 1. Au milieu d’une grille de près de 40 voitures, trouver sa place est loin d’être évident pour un rookie.
« Je ne voulais pas prendre trop de risques pour ne pas voir notre course se finir prématurément. J’ai joué la carte de la prudence lors du premier tour avant de prendre mon rythme. J’ai réussi à remonter. Je me devais de le faire après ma qualif’ ratée. Nous étions bien installés dans le top-10 de la catégorie au moment de passer le relais. »
Son premier stint en GT4 European Series aura été à la hauteur des attentes. Appliqué, opportuniste et propre, Louka remplissait parfaitement les missions demandées à un rookie. Reparti en piste, l’expérimenté Florent Grizaud se faisait percuter par un rival bien trop ambitieux. La #72 terminait à la onzième place.
Quelques heures plus tard, c’est depuis le box que le pilote de l’Aston Martin Academy assistait au départ. Son entrée en scène s’effectuait après une demi-heure. En pneus usés, le néophyte faisait parler sa lucidité : «j’ai vu que la Porsche derrière moi avait plus de rythme. Je l’ai laissé passer car il était inutile de se battre. Je me suis calé derrière elle et j’ai enchaîné les dépassements. Elle m’a ouvert la voie. » Résultat : il grimpait au classement au fil des tours, faisant partie des trois pilotes les plus rapides de la catégorie.
L’intervention de la voiture de sécurité regroupait toutes les voitures. À ce moment-là, tous les espoirs de top-5 étaient permis. Mais à la relance, la #72 s’immobilisait au box. « Au moment d’enlever le mode Full Course Yellow, la voiture s’est mise en défaut. J’ai été obligé de rentrer pour l’arrêter et la redémarrer. J’ai créé un bouchon dans le dernier secteur car personne ne pouvait me doubler avant le restart. » Après, ce qui pourrait se résumer à un Stop & Go involontaire, Louka Desgranges repartait à l’arrière du peloton pour une nouvelle fois finir onzième.
« Le bilan du week-end est forcément en dent de scie. Il y a énormément de positif à tirer. J’ai découvert l’univers du GT4, les rouages de ce championnat de très haut niveau. J’ai fait mon premier départ en Aston Martin et appris à travailler avec Florent. On est sur la même longueur d’onde, c’est capital.
Le team a fait du super boulot mais il ne pouvait rien faire sur les soucis causés par cette voiture, que nous louons. Elle nous a pénalisés du début à la fin. L’équipe a vraiment fait tout son possible, allant même jusqu’à chercher des pièces à l’atelier dans la nuit pour tenter de réparer. Je tiens à sincèrement les remercier. C’est comme ça, c’est la course. Il n’y a aucune raison que ça ne marche pas cette année. » Le pilote Racing Spirit of Léman retrouvera la piste à l’occasion de la prochaine manche à Monza du 29 au 31 mai.