Aujourd’hui, la spéciale 3 en boucle (286 km) s’est caractérisée « très sablonneuse » pour les concurrents. La journée d’hier, n’était que le hors-d’œuvre. Le plat de résistance était ce jour avec du sable, avec parfois des passages très techniques mais aussi, rapides. Une deuxième traversée de l’Erg Chegaga s’est présentée, au milieu de paysages désertiques abandonnés par l’homme mais, où la végétation reprend petit à petit sa place.
La navigation fut déterminante sur cette étape. Ce qui interpellait les concurrents durant cette journée : c’est le sable. Il est partout dans l’habitacle, de quoi en faire plusieurs châteaux. Qui dit sable fin, dit obligatoirement fesh-fesh, cette fameuse farine s’insère partout en une fraction de seconde.
En haut des grandes dunes de Chegaga, le long des traces visibles, il y a encore des traces des anciens passages… Le rôle du copilote demande de la précision sur les pistes à choisir, tout le monde appréhende. Avec les dernières chaleurs et les vents forts, les pistes actuelles se sont bonifiées, la poussière drape le sol, elle efface en conséquence non seulement la piste principale mais aussi, les pistes parallèles. La poussière, l’ennemi de tous, stagne entre les épineux, brouille les pistes déjà peu visibles. D’où l’intérêt de bien suivre le cap, comme l’a précisé hier soir Gert (Duson) au briefing. Les derniers 100 km, sont rapides, sinueux et parfois très glissants. L’Hilux de Van Den Brink (#310) survole la spéciale, derrière, on chasse !
Arès le départ, les motos évoluent dans le Drâa-Tafilalet au milieu de nulle part. Quelques minutes plus tard, le Toyota Hilux de Mitchel Van Den Brink (#310) racole la dernière moto. La chasse est ouverte, le Toyota (#306) de Ronald Van Loon, le Hilux de Vincent Thijs (#304) et le CR6 d’Agostino Rizzardi (#303), s’y attellent.
Force est de constater que le pilote Mitchel Van Den Brink aime particulièrement se battre avant qu’un coup dur ne l’arrête au milieu de l’Erg Chegaga. Les minutes passent, ce retournement de situation inattendue pour une réparation sur la piste, fait frotter les mains à ses adversaires !
L’équipage Français Hugues Moilet-Mayeul Barbet (#311) sur Optimus en profite pour filer à l’Anglaise ! Le Français Jean-Pascal Besson Optimus (#305) en profite aussi. Plusieurs tricolores s’installent dans le peloton de tête : Moilet sur Optimus (#311), Chesneau sur CR6 (#308) et l’Optimus de Besson (#305). A 12 km de l’arrivée, l’Optimus de Hugues Moilet-Mayeul part en tonneau, l’équipage sort sans bobo !
Dans la catégorie 4×4 T1 et T2 historique, l’équipage du Toyota HDJ 80 de Patrice Benoit / Hervé Demaison (#302) s’appliquent pour garder leur leadership.
Quant à Émilie Trompat et Baptiste Poilé (#325) leur Toyota HDJ 80 avale les obstacles sans rechigner. Avant le départ, Émilie annonçait : « La course est encore longue. C’est la raison pour laquelle nous ménageons notre monture. » Finalement, face à l’armada Hollandaise présente, tous les concurrents Français se disent satisfaits de les contrer. Émilie Trompat un peu déçue de la performance du véhicule ne cache pas à l’arrivée : « C’est dommage, nous sommes arrivés trop tard au CP1, de ce fait, nous avons fait un choix stratégique, en rejoignant le CP2 directement pour ne pas écoper de trois heures de pénalité. En fait, le moteur manquait de puissance dans les dunes de Chegaga, nous avons perdu trop de temps. Demain sera un autre jour ! »
Classement ES3
Moto 1 : Julien Dalbec (FRA) sur KTM 450 (#105), 4h17’35
Auto 1 : Agostino Rizzardi/Claudio Fenati (ITA) sur Century (#303), 3h 46’ 21
SSV 1 : Gert Huzink/Hugo Kupper (NLD) sur Can-Am (#203), 3h46’27
Camion : 1. Kay Huzink/Mark Salomons/Corné Blok (NLD) sur De Royy Iveco (#501) 3h56’7
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Photos © Thomas Snoeck,