– Gruppo Baldan engagera une Audi RS 3 LMS en TCR Europe en collaboration avec Comtoyou Racing et le Team Clairet Sport
– L’expérimenté Nicola Baldan visera la couronne
– La saison débutera à Vallelunga du 19 au 21 avril
Depuis 2020, Comtoyou Racing domine le TCR Europe. En quatre saisons, l’équipe belge a accumulé pratiquement tous les titres mis en jeu dans le championnat européen pour voitures de tourisme. En point d’orgue, trois couronnes chez les équipes et trois dans le classement des pilotes, auxquelles il faut y ajouter les sacres chez les Rookies ou dans le Diamond Trophy. À côté de leur implication grandissante en GT, le Team Principal Jean-Michel Baert et le Team Manager François Verbist souhaitaient garder un pied dans le TCR. Comtoyou Racing sera donc de nouveau de la partie, sous un format un peu différent toutefois.
Incontestable référence des courses pour voitures de tourisme en Italie, Nicola Baldan visera la couronne européenne sur une Audi RS 3 LMS officiellement engagée par Gruppo Baldan by Comtoyou Racing. L’Italien, qui fêtera bientôt ses 42 ans, a décliné sa passion pour l’automobile sous toutes les formes. Il est coach de conduite pour améliorer la sécurité routière, coach de pilotage et propriétaire d’une piste de karting (Chioggia Kart, près de Venise)… Mais ce sont évidemment ses succès en tant que pilote qui ont fait sa réputation. C’est simple : Nicola a pratiquement tout gagné dans son pays ! À son palmarès figurent l’Abarth 500 Trophy, le Mini Challenge, la SEAT Léon Cup, le TCR Italy… Mais pas encore de sacre en TCR Europe.
« Je suis sur le point de débuter ma 22e saison en sport automobile », explique le Vénitien. « La volonté de briller sur les circuits est toujours la même, mais ce nouveau partenariat qui combine la force de Gruppo Baldan et les compétences techniques de Comtoyou Racing me donne une motivation supplémentaire. Nous avons toutes les cartes en mains pour jouer les premiers rôles. En 2023, j’ai participé aux trois dernières épreuves du TCR Europe avec Comtoyou Racing et j’étais monté quatre fois sur le podium en six courses. Je pense donc que nous viserons le podium lors de chaque rendez-vous, même s’il y a pas mal de de nouveaux venus et de très bons pilotes qui sont déjà des habitués du championnat. La bataille sera intense, mais nous sommes prêts ! »
En plus du TCR Europe, Nicola Baldan – qui occupe actuellement la 37e position du TCR World Ranking – participera aussi à la TCR World Ranking Final à la fin de l’année. « C’est effectivement dans notre agenda puisque les 60 premiers du ranking mondial sont qualifiés », reprend l’Italien. « Je suis impatient de relever cet énorme défi. Ce sera incroyable et certainement l’un des plus beaux événements de ma carrière. »
Pour garantir un service optimum à Nicola Baldan, le Comtoyou Racing collaborera étroitement avec le Team Clairet Sport dirigé par Jean-Marie Clairet et ses fils, Jimmy et Teddy. « Nous fournirons les ingénieurs et les mécanos et toute la connaissance que nous avons de l’Audi », précisent Jean-Michel Baert et François Verbist, qui dirigent Comtoyou Racing. « De leur côté, Jean-Marie et ses fils nous aiderons pour la logistique et notre voiture sera sous leur auvent. En unissant nos forces, nous serons plus forts. »
Le TCR Europe débutera le week-end des 19, 20 et 21 avril à Vallelunga avant de se produire à Zolder (17-19/05), dans le cadre du New Race Festival. Après un déplacement sur le Salzburgring (31/05-02/06), en Autriche, la compétiton européenne reviendra à Spa-Francorchamps avec une présence dans le cadre des 25 Heures Fun Cup, où Comtoyou sera aussi engagé. Ensuite, le circuit tchèque de Brno (06-08/09) marquera la rentré post-estivale avant la finale sur le tracé espagnol de Valencia, du 27 eu 29 septembre.
Calendrier – TCR Europe 2024
Vallelunga (ITA) – 19-21/04
Zolder (BEL) – 17-19/05
Salzburgring (AUT) – 31/05-02/06
Spa-Francorchamps (BEL) – 04-06/07
Brno (CZE) – 06-08/09
Valencia (ESP) – 27-29/09