17ème du jour, Ronan Chabot et Gilles Pillot intègrent le Top 20 au général !
371 kilomètres dans un décor cinémascope de sable blanc. Le tracé, une boucle annoncée facile, n’est qu’un dédale de fausses pistes. « Encore un sacré gâteau. Une de nos journées les plus rapides ! », apprécie Ronan Chabot. « On est chaud, on vit une 
belle deuxième semaine. » Avec à la clé, une 17ème place de l’étape, une seconde (!) seulement derrière Sébastien Loeb… avec une petite pointe de regret : « Hier soir, nous avons reçu une pénalité pour un CP manquant. De fait, nous sommes partis 37ème ce matin au lieu de 20ème. Il te faut doubler rapidement, rouler dans la poussière… Sans cela, on rentre dans les dix sans problème. »
Le problème du jour porte un nom : crevaison. Une, deux, trois pour certains. Aucune pour l’équipage #236, gonflé à bloc avant les deux dernières étapes. « Non, pas de crevaison, du coup je prends de moins en moins de gants, je passe de plus en plus vite dans les cailloux. On prend un tel plaisir avec ce moteur. Tu passes la 4, la 5, quel bonheur ! Cette voiture est un avion, incroyable. Dès que c’est plat ou légèrement sablonneux, on touche souvent le 
rupteur. » Traduction : 170 km/h, vitesse de pointe limitée par le règlement. Les places gagnées au classement défilent aussi vite que le paysage : les voici vingtième au classement général auto, au sein d’un plateau d’une rare homogénéité. « En 2020, nous finissons 10ème à 04h30 du vainqueur. Aujourd’hui, à 04h30, tu es 22ème ! Le niveau a sacrément progressé ! » Des huit Toyota clients au départ, sept sont encore en course. Nouvel exemple de la légendaire robustesse des 4×4 de la marque ! « Ça récompense le travail de Jean Marc (Fortin, le team manager) et de tout le team. »
Demain, avant-dernière étape. 480 kilomètres plein Ouest direction Yanbu, sur les rives de la Mer Rouge. Une spéciale empruntée l’an dernier dans l’autre sens. Au milieu des cailloux, les crevaisons se ramassent à la pelle. Une vraie loterie…