Le brouillard s’est invité ce matin sur l’avant-dernière étape de l’Abu Dhabi Desert Challenge. En conséquence, le départ des motards a été reporté de 2 heures et la distance chronométrée des Autos ramenée à 173 kilomètres.
Chez les motos, Luciano Benavides impose pour la 2ème fois sa Husqvarna. Pablo Quintanilla, 2ème du général ce matin, est hors jeu ce soir. Sa Honda s’est immobilisée au km 250. Son coéquipier Adrien Van Beveren conserve le général.
En autos, Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme) remporte l’étape. Au général, Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) a plus de dix minutes d’avance sur Martin Prokop (Benzina Orlen Team) et plus de 20 minutes sur Denis Krotov (X-raid Mini JCW).
FIM : VAN BEVEREN TOUJOURS LEADER
Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) a dominé la spéciale de bout en bout et remporte sa 2ème victoire d’étape. Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda), leader du général depuis deux jours, signe le 2ème chrono à 3’22. Ross Branch (Hero MotoSports) termine 3ème à 4’06. Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing), parti premier ce matin, finit 7ème à 9’01.
Au général, Benavides fait un bond en avant au classement. L’Argentin est désormais 2ème à 2’58 du Français. ‘Nacho’ Cornejo hisse enfin sa Honda sur le podium, le Chilien est à 6’14 de son coéquipier. Ross Branch (Hero MotoSports) est 4ème à 6’38. Skyler Howes (Husqvarna Factory Racing) est 5ème à 7’16. Toby Price rétrograde à la 6ème place à 8’35. Ricky Brabec (Monster Energy Honda) est 7ème à 8’52.
Le Top 7 se tient dans moins de 9 minutes. Demain, Benavides partira juste devant le leader du général. Une position peu favorable pour l’Argentin. Mais la course ne se jouera pas forcément entre les deux hommes. Leurs cinq poursuivants au général ont entre 6 et 9 minutes de retard à combler. Tout reste possible entre ce Top 7 qui devra parcourir 200 kimomètres en spéciale.
En Rally2, Paolo Lucci qui dominait la catégorie depuis le début de la course a perdu beaucoup de temps en chutant à 20 kilomètres de l’arrivée de la spéciale. Le pilote BAS World KTM Racing perd les commandes du général au profit de Jean-Loup Lepan (Duust Diverse Racing) et compte près de 11 minutes de retard.
Chez les Quads, Abdulaziz Ahli (Abu Dhabi Team) s’impose pour la 3ème fois avec plus de 16 minutes sur Laisvydas Kancius (AG Dakar School) et accentue son avance au général et, par la même occasion, ses chances de remporter demain sa 3ème victoire consécutive sur l’Abu Dhabi Desert Challenge.
FIA : AL RAJHI VERS SA PREMIÈRE VICTOIRE
Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme) remporte aujourd’hui sa première victoire d’étape sur l’Abu Dhabi Desert Challenge, 6’48 devant Mattias Ekström dans un T3 Can-Am South Racing. Le Suédois signe la meilleure performance d’un Prototype léger sur la course. Mais l’un et l’autre sont exclus des débats pour la victoire depuis leurs mésaventures respectives. Conséquence de l’abandon hier de Nasser Al Attiyah, c’est Yazeed Al Rajhi qui est en tête du général. Aujourd’hui, le Saoudien termine 6ème, devant ses deux poursuivants directs Martin Prokop (Benzina Orlen Team) et Denis Krotov (X-raid Mini JCW).
Au général, le pilote Overdrive Racing possède désormais plus de 10 minutes d’avance sur le Tchèque et plus du double sur le pilote Mini. Al Rajhi pourrait remporter demain sa première couronne sur l’Abu Dhabi Desert Challenge.
En T3, c’est Seth Quintero (Red Bull Off-Road Jr Team USA ) qui signe la 2ème place moins de 2 minutes derrière Ekström. Joao Ferreira est 3ème à un peu moins de 3 minutes du vainqueur du jour. Seth Quintero conserve le général avec plus d’une demie heure d’avance sur son coéquipier Austin Jones.
En T4, le duel en cours entre Rokas Baciuska (Red Bull Can-Am Factory) et Pau Navarro (FN Speed) a une nouvelle fois tourné à l’avantage du Lituanien qui possède désormais 23’30 sur le Catalan.
Demain, s’il parvient à l’arrivée de la dernière étape, Sébastien Loeb pourrait alors accentuer son avance au championnat. En cas de nouvelle victoire étape (5 points), il accumulerait un total de 14 points sur l’Abu Dhabi Desert Challenge et afficherait 101 points face aux 85 points restés figés de Nasser Al-Attiyah. Comme l’an passé et quoiqu’il advienne demain, l’Abu Dhabi Desert Challenge restera une manche rocambolesque pour les deux stars du W2RC.