Santiago Urrutia a géré la chaleur intense dans les rues de la ville de Vila Real pour s’emparer de la pole position de la WTCR Race of Portugal avec un tour époustouflant sur les 4,790 kilomètres sur ce circuit urbain emblématique.
WTCR Race of Portugal Qualification Classement Q3
1 Santiago Urrutia (URY) Cyan Performance Lynk & Co, Lynk & Co 03 TCR, 1m59.626s (144.1kph)
2 Yann Ehrlacher (FRA) Cyan Racing Lynk & Co, Lynk & Co 03 TCR, +0.049s
3 Néstor Girolami (ARG) ALL-INKL.COM Münnich Motorsport, Honda Civic Type R TCR, +0.253s
4 Ma Qing Hua (CHN) Cyan Performance Lynk & Co, Lynk & Co 03 TCR, +0.254s
5 Norbert Michelisz (HUN) BRC Hyundai N Squadra Corse, Hyundai Elantra N TCR, +0.475s
Pole en grille inversée pour la course 2 : Yvan Muller, Cyan Racing Lynk & Co, Lynk & Co 03 TCR
Attribution des points de qualification de la WTCR Race of Portugal
10 points : Yann Ehrlacher (FRA) Cyan Racing Lynk & Co, Lynk & Co 03 TCR
8 points : Santiago Urrutia (URY) Cyan Performance Lynk & Co, Lynk & Co 03 TCR
6 points : Ma Qing Hua (CHN) Cyan Performance Lynk & Co, Lynk & Co 03 TCR
4 points : Néstor Girolami (ARG) ALL-INKL.COM Münnich Motorsport, Honda Civic Type R TCR
2 points : Norbert Michelisz (HUN) BRC Hyundai N Squadra Corse, Hyundai Elantra N TCR
Au volant d’une Lynk & Co 03 TCR chaussée de pneus Goodyear et dans une température ambiante de 33 degrés centigrades, le talentueux Uruguayen a battu le champion en titre du WTCR Yann Ehrlacher pour prendre la première place avec une marge infime de 0 »049. Néstor Girolami est troisième, 0 »204 plus lent que le pilote Cyan Racing Lynk & Co Ehrlacher.
Ma Qing Hua, coéquipier d’Urrutia au sein de l’équipe Cyan Performance Lynk & Co, s’est classée quatrième, à seulement 0,001s de Girolami, le pilote de ALL-INKL.COM Münnich Motorsport, tandis que Norbert Michelisz, après avoir été victime d’un accident lors des essais, s’est classé cinquième pour l’équipe BRC Hyundai N Squadra Corse.
« Je suis super heureux, c’est toujours bon d’être en pole position », a déclaré Urrutia après sa troisième pole en WTCR, et lors de sa première visite à Vila Real. « Merci à Cyan Performance, ils m’ont donné une très bonne voiture. C’était une journée difficile pour apprendre la piste, mais les gars, ils ont livré le meilleur pour moi. La dernière fois que j’ai fait la pole était il y a longtemps à Aragon, donc je suis heureux. Maintenant, nous devons nous pencher sur la stratégie pour demain. »
Ehrlacher était déçu de manquer la pole, surtout par une si petite marge. « C’est une bonne chose pour l’équipe. Nous avons obtenu 10 points aujourd’hui (pour avoir réalisé le meilleur temps des qualifications), donc c’est un bon résultat. C’est comme ça. Ma performance était vraiment bonne, mais malheureusement quelques petites choses n’ont pas abouti à la fin. Mais nous avons fait du bon travail. »
Le pilote Goodyear #FollowTheLeader Mikel Azcona a imposé son rythme lors des 30 minutes de la Q1, signant un tour rapide en 2’00 »063 en fin de séance. Une performance impressionnante étant donné que son équipe BRC Hyundai N Squadra Corse avait été obligée de travailler dur et rapidement pour réparer les dégâts à l’avant droit après qu’Azcona ait heurté une barrière.
Le Lynk & Co d’Yvan Muller a été le deuxième plus rapide devant Attila Tassi et Ehrlacher, le Français s’étant bien qualifié malgré un problème de radio qui l’a obligé à changer de casque.
Néstor Girolami a réalisé un gros tour en fin de séance pour sortir de la zone d’exclusion et se hisser en 10ème position pour s’assurer son billet en Q2. Derrière lui, les Lynk & Co de Ma Qing Hua et Thed Björk sont également passés de justesse en 11ème et 12ème positions.
Le héros local Tiago Monteiro, qui manquait la marche de peu, a été éliminé précocement après avoir signé la 13ème position. Les autres laissés pour compte à ce stade étaient Esteban Guerrieri (ALL-INKL.COM Münnich Motorsport), Nathanaël Berthon et Tom Coronel (Comtoyou DHL Team Audi Sport) et Dániel Nagy (Zengő Motorsport).
Dans une Q2 très disputée, Ehrlacher s’est hissé en tête des chronos à la fin de la séance de 15 minutes avec un temps de 1m59.543s et remportait le maximum de points. Les autres qui l’ont rejoint en Q3 sont Santiago Urrutia et Ma, ce qui offrait à Lynk & Co un triplé dans cette partie des qualifications. Tout comme il l’avait fait en Q1, Girolami a fait un autre gros effort pour passer en quatrième position, tandis que le cinquième et dernier qualifié pour la Q3 était Nobert Michelisz pour l’équipe BRC Hyundai N Squadra Corse.
Le leader du Trophée WTCR, Mehdi Bennani, a manqué de peu la qualification en Q3 avec la sixième position sur son Audi Sport de l’équipe Comtoyou, tandis que Rob Huff était septième sur sa CUPRA du Zengő Motorsport. Azcona n’allait pas plus loin après avoir signé le huitième chrono, Tassi se classant neuvième et Muller 10e – ce qui signifie que le Français partira en pole position pour la Course 2, qui sera la 100e course du WTCR.
Gilles Magnus se classe 11ème après avoir ralenti pendant la séance, le Belge signalant à la radio ‘pas de puissance’, tandis que Björk était 12ème après un changement d’arbre de transmission à la mi-séance.
Dans la Q3, Michelisz a été le premier à prendre la piste. Le Hongrois a établi une bonne référence en 2m00.101s. Girolami était le suivant en action, le pilote Honda se montrant plus lent que Michelisz dans le premier secteur, plus rapide dans le deuxième – et plus rapide dans le troisième pour se hisser en tête de la feuille des temps avec 0 »222 d’avance.
Ma était le troisième à prendre la piste. Plus rapide dans les deux premiers secteurs, il semblait prêt à aller chercher le meilleur temps, mais le pilote chinois a perdu du temps dans le dernier secteur – pour finir avec un incroyable retard de 0 »001 sur Girolami.
C’était maintenant au tour d’Urrutia. L’Uruguayen a été le plus lent de tous dans le premier secteur, a perdu plus de temps encore dans le deuxième secteur – puis a réalisé un fantastique secteur final pour se hisser en tête, 0 »253 plus rapide que Girolami avec un chrono de 1’59 »626.
Ehrlacher était donc le dernier à se lancer. Le Français a été le plus rapide de tous dans le premier secteur, a été en retard sur le chrono de Ma dans le deuxième secteur, puis a perdu du temps dans le dernier secteur pour finir deuxième, à seulement 0 »049 d’Urrutia. L’ordre final était donc Urrutia, Ehrlacher, Girolami, Ma et Michelisz.
Girolami était heureux d’être le troisième plus rapide. « Laissez-moi féliciter toute l’équipe, ils ont fait un travail fantastique. Nous extrayons 100% de la voiture, peut-être 110. C’est pourquoi nous faisons parfois une erreur, comme à Aragón. Nous sommes absolument à la limite. »
« Je suis un peu déçu », a déclaré Ma, « parce que l’écart était infime. Mais nous avons une bonne chance pour demain car mes coéquipiers partent de la première ligne, et nous sommes sur la deuxième ligne, en plus Yvan est en pole pour la course en grille inversée. C’est un résultat très positif pour l’équipe et nous sommes impatients d’être à demain. »
La course 1 de la WTCR Race of Portugal doit avoir lieu dimanche à 13h10 heure locale, la course 2, la 100ème course du WTCR, devant suivre à 17h15.
QUOI DE NEUF ?
Les manches 9 et 10 du WTCR 2022 – FIA World Touring Car Cup se dérouleront le 3 juillet comme suit :
Course 1 : 13h10 : (30 minutes+1 tour, en direct sur Eurosport Player et d’autres diffuseurs dans le monde).
Podium de la course 1 : 14h00 (environ)
Course 2 : 17h15 (25 minutes+1 tour, en direct sur Eurosport Player et d’autres diffuseurs dans le monde)
Podium de la course 2 : 18h00 (environ)