Après six mois de pause hivernale, c’est à Barber Motorsports Park dans l’Alabama qu’aura lieu ce week-end le premier grand prix de la saison IndyCar 2021. Vainqueur de l’épreuve en 2016, Simon Pagenaud, qui fête ses 10 ans en IndyCar cette année, aura pour ambition de prendre d’emblée la tête du championnat. Confiant, le français est satisfait de sa préparation et des essais réalisés dernièrement au Texas et à Indianapolis.
Simon Pagenaud : « Démarrer la saison à Barber me rappelle de bons souvenirs, puisque c’est le circuit où j’ai disputé ma première course en IndyCar il y a 10 ans. C’est une piste qui m’a beaucoup réussi en général. J’ai gagné en 2016 après une lutte épique avec Graham Rahal. Le tracé est rapide, technique, avec la nécessité de piloter avec autorité. Il comprend beaucoup d’enchaînements et des compromis à faire au niveau de la voiture et du pilotage. Je suis impatient d’en découdre ce week-end. »
En ce qui concerne sa préparation pendant l’hiver et la saison en vue, Pagenaud ajoute : « Les premiers essais ont été très satisfaisants. Pendant l’hiver, le développement fut très axé sur Indianapolis et également les circuits routiers dans l’objectif d’aller chercher les derniers dixièmes. La saison sera longue et il faudra être régulièrement dans le top 5 pour être en mesure de se battre pour le championnat. Nous sortons d’une très bonne préparation hivernale et avons tout fait pour être compétitifs. »
Les essais auront lieu ce samedi 18 avril à 17h et 20h40 suivis par les qualifications à 23h55. Le départ sur ce circuit long de 3.8 km et qui présente d’importants dénivelés est prévu pour 21h30 le dimanche 18 avril (tous les horaires sont en heure française).