Le coup d’envoi de l’European Le Mans Series (ELMS) 2021 a été donné sur le Circuit de Barcelona-Catalunya, après deux jours d’essais officiels en vue de la première manche de la nouvelle saison ce week-end.
Les concurrents ont pu bénéficier d’un temps total d’essais de dix heures réparties en trois séances. La voiture la plus rapide a été l’Oreca #41 d’Orlen Team WRT. Louis Delétraz, qui fait ce week-end ses débuts en ELMS, a réalisé dans la séance du soir le meilleur chrono de la journée en 1’33 »173. Son coéquipier Robert Kubica a enregistré le deuxième meilleur temps avec un tour en 1’33 »991
Les 4 heures de la séance du matin ont été interrompues à plusieurs reprises avec un drapeau rouge, de nombreuses voitures ayant effectué des excursions dans les bacs à gravier du circuit. Aucune d’entre elles n’a été sérieusement endommagée.
Cette première session est emmenée par l’Oreca #32 de United Autosports, avec un meilleur temps de 1’34 »830 signé de l’ancien champion LMP3 Job van Uitert, qui devance de plus d’une seconde l’Oreca #28 de IDEC Sport.
La Ligier #11 d’Eurointernational termine leader de la catégorie LMP3 avec un chrono de Joey Alders de 1’40 »765, précédant de 0 »478 la Ligier Graff {8. La plus rapide de la catégorie LMGTE est la Ferrari n°80 d’Iron Lynx : l’Espagnol Miguel Molina boucle les 4,675 kilomètres du tracé de Barcelone en 1’43 »789, avec 1 »1 seconde de marge sur l’autre Ferrari Iron Lynx #83.
Les meilleurs temps des catégories LMP2 et LMP3 sont améliorés pendant les quatre heures d’essais de l’après-midi. L’Aurus #26 de G-Drive Racing pointe en tête grâce à Pietro Fittipaldi (1’34 »694), une performance de 0 »136 plus rapide que celle du matin. Le Brésilien précède de juste un dixième l’Oreca #21 de DragonSpeed USA.
Champion LMP3 en titre, le Britannique Wayne Boyd signe le chrono de référence de la catégorie pour la séance de l’après-midi au volant de la Ligier #2 de United Autosports, en 1’40 »231, avec une avance de 0 »6 sur la Ligier #20 de Team Virage. Il améliore en outre de 0 »534 par rapport à la séance précédente.
Au volant de la Ferrari #80 d’Iron Lynx, Miguel Molina est une nouvelle fois le plus rapide de la catégorie LMGTE. En 1’44’441 sur son circuit à domicile, l’Espagnol tourne 6 dixièmes plus vite que son meilleur temps du matin, et devance de 3 dixièmes la Ferrari n°60, également engagée par Iron Lynx.
D’une durée de deux heures, la dernière séance de la journée s’est achevée au coucher du soleil. Seulement seize prototypes LMP2 et LMP3 ont choisi de prendre la piste.
Au volant de l’Oreca #41 d’Orlen Team WRT, le chrono de Louis Delétraz (1’33 »173) abaisse d’une seconde et demie la marque réalisée dans l’après-midi par Pietro Fittipaldi, et précède de 1 »6 seconde l’Oreca-Gibson #30 de Team Duqueine.
La Duqueine #4 de Laurents Hörr (DKR Engineering) est le meilleur prototype LMP3 de cette première journée. L’Allemand signe un temps de 1’39 »541, plus rapide de 7 dixièmes que la meilleure performance précédente, et 0 »756 devant la deuxième voiture de cette soirée, la Ligier Eurointernational #11.
La deuxième journée des Essais Officiels ELMS 2021 offrira sept heures de temps de piste : quatre heures le matin à partir de 9h00 puis trois l’après-midi à partir de 14h00.
Première manche de l’European Le Mans Series 2021, les 4 Heures de Barcelone débuteront le vendredi 16 avril pour s’achever sur les 240 minutes de course du dimanche 18 avril.