Chez les motos sur le Andalucia Rally, le clan Monster Energy Honda, discret sur la Super Spéciale de la veille, réalise la bonne opération du jour dans l’étape 1 en plaçant deux de ses pilotes aux commandes du rallye. Kevin Benavides, parti quatorzième ce matin, remporte l’étape avec plus de trois minutes d’avance sur son coéquipier Joan Barreda : « C’était une bonne journée, je suis parti un peu derrière, j’étais content de cette position. J’ai souffert un peu de la poussière quand j’ai passé Santolino. Je me sentais bien jusqu’au kilomètre 170 où mon road book s’est déchiré. J’ai dû finir les cent derniers kilomètres en suivant les traces au sol, cela m’a demandé beaucoup de concentration. Encore plus les cinq derniers kilomètres après avoir vu mon frère au sol. L’important est qu’il aille bien. » Ricky Brabec et Ignacio Cornejo signent les 9ème et 10ème place,
Partis premier, deuxième et quatrième ce matin, Toby Price, Daniel Sanders et Matthias Walkner (Red Bull KTM Factory Racing) terminent respectivement 17ème, 19ème et 12ème. Une journée sans pour le clan autrichien. Toby Price, avec le professionnalisme qu’on lui connait, se tourne déjà vers demain: « ce n’est jamais une bonne option de partir devant. Mais cela fait toujours du bien de naviguer seul devant et de passer du temps sur la moto. On est à l’arrivée de cette première étape et on verra bien ce que nous réserve l’étape de demain ». Sam Sunderland, parti en 20ème position, accroche quand même la 5ème place de l’étape.
A côté de la tente KTM, la GasGas Factory Racing rouge de Laia Sanz n’est pas repartie ce matin. Victime d’une chute hier dans la Super Spéciale, l’Espagnole souffrant d’un bras suturé a préféré jeter l’éponge. Autre coup du sort pour les Autrichiens, l’abandon de Luciano Benavides. Celui qui faisait ses débuts sous les couleurs Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing a chuté à 5 km de l’arrivée. Se plaignant du thorax, l’Argentin a été évacué et les premiers examens se voulaient rassurant.
Les chances de voir briller une Husqvarna reposent désormais sur les épaules de Xavier de Soultrait du HT Rally Team. Parti en 15e position, le Français ne s’attendait pas à accrocher la 6ème place du jour : « Dans les sous-bois au départ, la poussière stagnait tellement qu’après cinquante kilomètres, je me suis dit que c’était risqué de pousser plus fort. A la première pause, j’ai vu que j’étais quand même proche de Kevin (Benavides) qui roule fort sur ces pistes. J’avais l’impression d’avoir juste déroulé comme à l’entrainement en pensant me prendre une claque à l’arrivée. Mais avec une navigation très piégeuse, il vaut mieux finalement ne pas trop pousser. »
Même son de cloche chez l’officiel Sherco TVS Rally Factory Lorenzo Santolino, 3ème du jour : « C’était une bonne journée, je n’ai pas trop souffert de la poussière, Barreda devant moi est resté à une bonne distance. Kevin Benavides m’a rattrapé à la fin quand j’ai commis une erreur de navigation. Je n’étais jamais à la limite, toujours un peu en dedans et finalement je suis étonné de ma place finale. »
Dans le clan Monster Energy Yamaha Rally, Andrew Short, parti en troisième position, n’a pas réussi à trouver le bon rythme. Son coéquipier Adrien Van Beveren avoue lui aussi avoir eu du mal à prendre ses marques mais termine à la 4ème place : « au début j’étais un peu tendu, le feeling était moyen, mais j’ai fini par me libérer au cinquantième kilomètre. J’étais partagé entre attaquer et assurer. C’est un vrai rallye. Il faut être concentré en permanence, il y a beaucoup de notes. Demain, je vais avoir quelques traces au sol et je vais garder la même philosophie. »