En auto, suite à l’annulation de la Super Spéciale ce matin de l’Andalucia Rally en raison de problème de chronométrage, l’ordre de départ de la spéciale s’est faite selon les numéros de course. Carlos Sainz (Mini X-Raid JCW – 2ème à 01’47) a donc ouvert la spéciale avec son numéro 200 : « J’ai dû m’élancer en premier sur des pistes très serrées où je devais vraiment faire attention pour garder la voiture dans la trace, spécialement l’arrière qui glissait beaucoup. Je n’avais pas une bonne sensation et je vais changer quelques réglages pour demain afin de voir si je peux mettre plus de rythme avec la voiture. »
Derrière lui, les quatre roues motrices ont découvert un terrain plus à leur avantage, mais pas sans risque. Nasser Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing- 02’13) parti derrière ‘El Matador’ en a fait les frais : « Après 45 km, on a eu un problème avec le cardan avant gauche qui a fini par casser et on a roulé 120 kilomètres juste avec la propulsion arrière. Ce n’était pas facile mais je suis content de finir l’étape, nous n’avons pas perdu trop de temps sur les leaders. »
Stéphane Peterhansel (9ème à 12’16), en course sur la Mini X-Raid JCW 4 roues motrice a lui aussi connu les affres de la casse mécanique alors qu’il était dans le trio de tête : « je n’ai d’abord pas senti une crevaison qui m’a ensuite fait sortir de la piste au virage suivant. On a pris un gros impact dans un trou. La voiture était un peu bizarre, mais elle restait malgré tout maitrisable. A dix kilomètres de l’arrivée, le triangle qui avait dû souffrir à l’impact a fini par casser. La roue s’est mise en travers et on a fini la spéciale au ralenti. On a perdu pas mal de temps. Si la spéciale s’était disputée dans son intégralité, on aurait eu du mal à la terminer. On a donc eu un peu de chance. »
Chez les Toyota Overdrive SA, Erik Van Loon, (7ème à 10’46) a dû faire face à trois crevaisons avec deux roues de secours. Son coéquipier Bernhard Ten Brike (4ème à 06’56) s’en sort mieux et tire d’emblée les leçons pour les trois prochains jours de course : « Nous avons rattrapé Van Loon après une cinquantaine de kilomètres et nous avons perdu de précieuses minutes dans sa poussière. Nous avons crevé une fois. C’était serré avec beaucoup de freinages, des flaques d’eau, des condition que j’apprécie, mais je pense qu’il est important de bien rester dans la trace car à chaque fois que l’on en sort, il y a beaucoup de cailloux. En attaquant trop, on peut vite endommager le véhicule. Je pense que le but de le semaine est de rester sur la bonne ligne. »
Et c’est ce qu’a fait Yazeed Al Rajhi (Overdrise SA) vainqueur du jour, qui a su emmener sa Toyota sans encombre jusqu’à Villamartin : « tout s’est bien passé, on a d’abord essayé de trouver notre rythme avant de l’augmenter sans prendre trop de risque. Nous avons rattrapé Perterhansel dans la poussière et avons pu le doubler quand il a eu un problème avec sa roue avant. »
Comme lui, Cristina Gutierrez sur sa nouvelle Mini X-Raid JCW a joué la carte de la sécurité et termine à la 5ème place à 06’59 : « on est très contents, il fallait être prudent et se méfier des pierres sur la piste. Nous avons roulé prudemment et nous n’avons pas eu de problème. Demain, on va continuer comme ça. » Une stratégie avouée et payante aussi pour le duo Serradori-Lucquin sur leur buggy Century SRT qui termine à la 6ème place à 08’35.
Chez les SSV, l’équipe Monster Energy Can-AM a réalisé le doublé d’entrée. Aron Domzala et Gerard Farres placent leur Maverick, non sans avoir déjoué les pièges de cette première étape comme l’explique le Polonais : « Suite à l’annulation de la Super Spéciale, nous avons dû doubler au moins dix véhicules et avaler beaucoup de poussière. Mais nous n’avons rencontré aucun problème et ce soir je suis très content d’être en tête du classement SSV ». Le Portugais Rui Carneiro complète le podium.
Enfin, en T3 où quatre prototypes s’opposent, les trois Can-Am du Red Bull Off Road Junior Team préparés par South Racing trustent le podium avec Austin Jones, Mitch Guthrie et le nouveau venu Kevin Hansen.