De cette nouvelle aventure en Arabie saoudite, le recordman de victoires sur le Dakar ne sait pas trop quoi en attendre. La faute à un changement de copilote imprévu qui lui fera prendre le départ avec le Portugais Paulo Fiuza.
« Avec Andréa, nous avions depuis deux ans le projet de disputer ensemble ce Dakar. On s’était préparé pour cela, d’abord en disputant des courses de SSV avec Yamaha, puis des Baja et des rallye-raids. Nous avons même gagné cette année la Coupe du Monde de la discipline. Et puis il y a peu, en faisant des examens médicaux, on s’est aperçu qu’Andrea avait un problème sur une artère. Même s’il n’y a rien de grave pour la vie de tous les jours, le médecin lui a déconseillé de faire ce Dakar. On a pris un coup sur la tête, je me suis posé des questions. Mais compte tenu de mes engagements avec nos partenaires et l’équipe Mini, j’ai pris la décision de courir. Paulo Fiuza prendra la place d’Andrea. Le problème, c’est que lui comme moi ne parlons pas un super anglais. La communication risque d’être compliquée. Et la navigation aussi… On va avoir des terrains très ouverts, des espaces pour tailler le cap… La navigation sera au centre, le roadbook sera à interpréter. Pour moi ce Dakar va se gagner sur la navigation, pas sur la vitesse. »